A todos nos ha pasado, soñamos algo increíble y simplemente no queremos despertar, a veces incluso hasta vemos en nuestros sueños a personas que amamos y ya no están. Pero, ¿por qué olvidamos lo que soñamos? ¿por qué solo recordamos pequeños momentos al despertar?
De acuerdo con una publicación hecha en Scientific American, es muy común despertar de un sueño vívido y olvidarlo al cabo de unos minutos, incluso segundos; y esto se debe a que soñar ocurre, sobre todo (aunque no siempre exclusivamente), durante el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR, también conocido por sus siglas en inglés REM por Raid eye movement).
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¿Por qué olvidamos los sueños?
Deirdre Barrett, investigadora del sueño en la Facultad de Medicina de Harvard, señala que durante la fase REM, “las áreas del cerebro que transfieren los recuerdos al almacenamiento a largo plazo -así como las propias áreas de almacenamiento a largo plazo- están relativamente desactivadas”.
Esto puede ser un efecto secundario del papel de la fase REM en la consolidación de la memoria, según un estudio publicado en 2019 en ratones en la revista Science.
Las áreas de memoria a corto plazo están activas durante el sueño REM, pero esas solo se aferran a los recuerdos durante unos 30 segundos. De tal forma que, para recordar un sueño, por lo general, hay que despertarse del sueño REM, indica Barrett. Si, por el contrario, se pasa a la siguiente fase del sueño sin despertarte, ese sueño nunca entrará en la memoria a largo plazo.
El sueño REM se produce cada 90 minutos aproximadamente y se alarga a medida que se prolonga la noche. El primer ciclo REM de la noche suele durar sólo unos minutos, pero al final de una noche de ocho horas de sueño, una persona suele haber estado en la fase REM durante unos 20 minutos, explica Barrett.
De acuerdo con esta publicación, la correlación más fuerte referente a la memoria de los sueños es el número de horas que se ha dormido. Si solo dormimos seis horas, tendremos menos de la mitad del tiempo de sueño de una noche de ocho horas.
Las últimas horas de sueño son las más importantes para soñar, y la gente tiende a recordar el último sueño de la noche, el que tiene justo antes de despertarse, según esta publicación.
En resumen, las áreas de memoria a corto plazo están activas durante el sueño REM y es por ello que no recordamos nuestros sueños, y los sueños que recordamos en realidad pertenecen al último ciclo REM. Finalmente, durante una noche en la que dormimos 8 horas solo pasamos 20 minutos en la fase REM, es decir soñando. ¿Te lo imaginabas?