Es bien sabido que los problemas psiquiátricos que son desencadenados o que se asocian al estrés, presentan diferencias significativas entre hombres y mujeres, al igual que lo hace el sistema del estrés u otros cambios, pero ¿por qué ocurre esto?
Recientemente, un grupo de investigadores se dio a la tarea de buscar estas razones por las cuales los hombres y las mujeres se estresan diferente, y por lo tanto tienen una respuesta distinta. La respuesta, reportó el estudio, se encuentra en un grupo de células cerebrales.
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Estas células, así como otros procesos biológicos en el organismo, serían influenciadas por el sexo de un individuo, lo que explicaría porqué algunos padecimientos como el trastorno depresivo mayor o los trastornos de ansiedad presentan diferentes síntomas, evolución y respuesta al tratamiento en hombres y mujeres.
La respuesta al estrés en hombres y mujeres es diferente, ¿por qué?
Los expertos indican que la respuesta al estrés, así como el proceso que siguen los trastornos psiquiátricos, está mediado por el eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (HHS), el cual es un eje de retroalimentación entre diferentes partes del cuerpo, involucrado en la formación de cortisol (la hormona del estrés).
Las funciones y la capacidad del eje HHS ante el estrés posterior, pueden verse afectadas por el estrés crónico, aumentando los riesgos de padecer trastornos psiquiátricos. Pero según reportan los investigadores, este eje, así como su sensibilidad y la de otras células cerebrales, tendrían diferencias entre hombres y mujeres.
De hecho, según reportaron en su publicación en la revista Cells Reports, parece ser que la diferencia más importante entre hombres y mujeres, y su respuesta al estrés, se encuentra en un grupo de células ubicadas en el núcleo paraventricular del hipotálamo.
El estrés puede alterar la estructura de las células
Los científicos, que utilizaron modelos de ratones hembras y machos, realizaron una secuenciación genética de más de 35,000 células, que les sirvió para trazar un mapa en el que se mostraba una imagen de la respuesta al estrés.
Los datos que obtuvieron ayudaron a identificar las principales diferencias entre hombres y mujeres ante su exposición al estrés, tanto crónico y agudo, permitiendo ver que ambos sexos podían reaccionar de forma diferente al ser expuestos, pues algunas eran más susceptibles en hombres, y otras en mujeres.
Pero las observaciones no se quedaron ahí. De hecho, los científicos se percataron de que ante el estrés crónico, los oligodendrocitos -una célula que apoya a las células nerviosas, partícipe de la regulación de la actividad cerebral- de los machos cambiaban en tres elementos distintos:
- La expresión génica.
- La relación con otras células nerviosas.
- Su estructura.
Las mujeres pueden tener más respuesta al estrés agudo
Si bien se encontró que los oligodendrocitos de las hembras no presentaban los mismos cambios ante el estrés crónico como lo hacían los machos, los investigadores encontraron que, en general, las hembras tenían más células que respondían al estrés agudo.
En general, indicaron los investigadores, las neuronas de tipo GABAéricas de las hembras, parecían ser más estimuladas ante el estrés agudo, cosa que no ocurría en los machos.
Además, agregan los investigadores, explican que en las hembras se encontró una mayor expresión de genes a nivel neuronal ante la presencia de estrés de tipo agudo, lo que significa que posiblemente en las mujeres existan diferentes sensibilidades celulares al estrés.
(Con información de: Cell Reports.)