En el futbol de élite, cualquier ventaja marginal puede marcar la diferencia entre la gloria y la eliminación. Inglaterra aterriza en la Ciudad de México con una preocupación legítima: los 2,240 metros de altitud del Estadio Ciudad de México reducen la oxigenación muscular y aceleran la fatiga.
Pero en el botiquín del equipo británico podría haber un aliado inesperado y completamente legal: el sildenafilo, principio activo del Viagra, cuyo uso está permitido por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por sus siglas en inglés).
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La sustancia, famosa por tratar la disfunción eréctil, tiene una segunda vida como vasodilatador pulmonar que la ciencia ha explorado durante décadas. Estudios realizados en montañistas y atletas de resistencia sugieren que el Viagra mejora el flujo sanguíneo en los pulmones, atenúa la hipertensión pulmonar provocada por la altura y podría reducir la sensación de mareo y el desgaste prematuro. La WADA no lo incluye en su lista de sustancias prohibidas, lo que abre una puerta legal para su administración preventiva en escenarios de altitud extrema.
¿Por qué los jugadores de Inglaterra tomarían viagra en su visita a México?
La respuesta está en el óxido nítrico, una molécula que el cuerpo produce de forma natural para relajar los vasos sanguíneos. El sildenafilo potencia su efecto, dilatando las arterias pulmonares y mejorando el intercambio de oxígeno en los alvéolos.
A nivel del mar esto apenas se nota, pero a 2,240 metros de altura, donde la presión parcial de oxígeno cae significativamente, cualquier mejora en la circulación pulmonar se traduce en mayor disponibilidad de oxígeno para los músculos.
Un estudio del New England Journal of Medicine comprobó que el sildenafilo reduce la hipertensión pulmonar inducida por la altitud y mejora el rendimiento durante el ejercicio en condiciones hipóxicas.
Otro trabajo publicado en el Journal of Applied Physiology confirmó que ciclistas que recibieron sildenafilo antes de pedalear en cámaras de simulación de altura mejoraron sus tiempos y redujeron la percepción de fatiga.
¿Qué dice la WADA y por qué es completamente legal?
La Agencia Mundial Antidopaje evalúa cada sustancia con tres criterios: si mejora el rendimiento, si representa un riesgo para la salud y si viola el espíritu del deporte.
El sildenafilo no cumple con estos requisitos para ser catalogado como dopaje. La WADA lo excluyó de su lista de prohibiciones tras analizar la evidencia disponible y concluir que su efecto ergogénico no es lo suficientemente contundente en condiciones normales de competencia.
En altitudes moderadas como la de la Ciudad de México, sin embargo, algunos equipos médicos lo consideran una herramienta válida para prevenir los síntomas del mal de montaña y proteger el rendimiento cardiovascular. Ningún reglamento prohíbe su uso, siempre que sea prescrito bajo supervisión médica.
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