La vitamina E trabaja en silencio. A diferencia de otras vitaminas que asociamos con funciones específicas, la E actúa como una guardia silenciosa que protege cada una de nuestras células del daño diario causado por los radicales libres, esos compuestos que se forman al convertir los alimentos en energía y que también llegan del humo del cigarrillo, la contaminación o la radiación solar.
Se trata de un nutriente liposoluble, lo que significa que necesita grasas para ser absorbido correctamente. Sin suficiente vitamina E, nuestras células quedarían expuestas a un estrés oxidativo que acelera el envejecimiento y facilita la aparición de enfermedades.
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¿Qué hace la vitamina E en tu cuerpo?
La vitamina E no es una sola sustancia, sino el nombre colectivo de ocho compuestos diferentes. De todos ellos, solo el alfa-tocoferol es reconocido como el que realmente satisface las necesidades humanas. Piensa en ella como el escudo antioxidante de tu organismo.
Entre sus funciones más importantes se encuentran: proteger las células del daño causado por los radicales libres, reforzar el sistema inmunitario para combatir bacterias y virus, ayudar a dilatar los vasos sanguíneos y prevenir la formación de coágulos. Sin este nutriente, el cuerpo queda vulnerable a un envejecimiento celular acelerado y a una menor capacidad de defensa frente a agresiones externas.
¿Dónde encontrar vitamina E en los alimentos?
La buena noticia es que obtener vitamina E no requiere de suplementos costosos ni de alimentos exóticos. Los aceites vegetales encabezan la lista: el aceite de germen de trigo, girasol y cártamo son las fuentes más concentradas. Una sola cucharada de aceite de germen de trigo aporta más del 100% de lo que un adulto necesita al día.
Los frutos secos y las semillas también son protagonistas. Las almendras y las semillas de girasol se encuentran entre las mejores opciones. Las verduras de hoja verde como la espinaca y el brócoli contribuyen, aunque en menor medida. La clave está en consumir estos alimentos junto con un poco de grasa, ya que la vitamina E es liposoluble y su absorción depende de la presencia de lípidos en la digestión.
¿Puedo tener deficiencia de vitamina E?
La deficiencia de vitamina E es muy poco común en personas sanas. Cuando ocurre, casi siempre está relacionada con enfermedades que afectan la absorción de grasas, como la enfermedad de Crohn, la fibrosis quística, ciertos trastornos hepáticos o biliares, o condiciones genéticas raras como la abetalipoproteinemia . Las personas que siguen dietas extremadamente bajas en grasa también pueden estar en riesgo.
Los signos de deficiencia son principalmente neurológicos y musculares, y se desarrollan de forma progresiva:
- Pérdida de reflejos (hiporreflexia)
- Dificultad para caminar y falta de coordinación (ataxia)
- Debilidad muscular
- Pérdida de sensibilidad en brazos y piernas (especialmente la sensación vibratoria y la propiocepción, que es saber dónde están las extremidades sin mirarlas)
- Problemas de visión, incluyendo visión nocturna reducida
- Sistema inmunitario debilitado.
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