El partido entre Portugal y Croacia en el Mundial 2026 no solo enfrenta a dos selecciones, también representa un momento que millones de aficionados viven con sentimientos encontrados: la posible despedida mundialista de Cristiano Ronaldo o Luka Modric, dos futbolistas que marcaron una era dentro y fuera de las canchas.
Después de compartir seis temporadas en el Real Madrid y conquistar cuatro títulos de la Champions League, ambos vuelven a encontrarse en la cancha y para quienes crecieron viéndolos jugar, el partido no solo remite a goles o grandes títulos, incluso es posible también remitirlos a etapas personales de su propia vida y esa emoción es lo que se conoce como nostalgia.
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La nostalgia es una emoción, no una enfermedad
De acuerdo con la American Psychological Association, la nostalgia es el anhelo por regresar a un momento del pasado que se recuerda con afecto o a un lugar asociado con experiencias positivas y aunque durante los siglos XVII y XVIII llegó a considerarse un trastorno, actualmente no forma parte de los padecimientos reconocidos en salud mental.
BrainsWay, empresa especializada en tratamientos avanzados de neuroestimulación no invasiva para trastornos de salud mental, señala que la nostalgia es una respuesta emocional natural que ayuda a integrar las experiencias vividas y a dar continuidad a la historia personal; es decir, recordar el pasado no implica quedarse atrapado en él, sino reconocer las experiencias que han dado forma a la identidad de cada persona.
Lo que ocurre en el cerebro cuando recordamos
Desde la neurociencia, la nostalgia ha dejado de verse únicamente como un sentimiento para entenderse también como un proceso cerebral.
Diversas investigaciones señalan que evocar recuerdos con un fuerte significado emocional activa estructuras como el hipocampo, encargado de consolidar la memoria, y la amígdala, que participa en el procesamiento de las emociones. Esta interacción explica por qué una fotografía, una canción o incluso un partido de futbol pueden transportar a las personas a momentos específicos de su vida.
Los psicólogos Constantine Sedikides y Tim Wildschut, investigadores del fenómeno de la nostalgia, la describen como un recurso psicológico que proporciona sentido, pertenencia y continuidad, especialmente durante periodos de cambio o incertidumbre.
Beneficios para la salud mental
BrainsWay explica que recordar experiencias significativas fortalece la identidad personal, favorece la resiliencia y ayuda a enfrentar situaciones difíciles con una perspectiva más amplia. Además, compartir esos recuerdos con familiares o amigos fortalece los vínculos sociales y genera una mayor sensación de pertenencia.
La evidencia también ha encontrado que rememorar experiencias positivas puede contribuir a disminuir la percepción de estrés y favorecer la relajación, incluso, algunos estudios la relacionan con niveles más bajos de cortisol, la principal hormona del estrés.
En un contexto donde, según la Organización Mundial de la Salud, la ansiedad y la depresión figuran entre los principales problemas de salud mental a nivel mundial, recuperar recuerdos que generan bienestar puede convertirse en una herramienta complementaria para fortalecer el equilibrio emocional.
Cuándo la nostalgia deja de ser saludable
Sin embargo, los especialistas también advierten que la nostalgia no siempre produce efectos positivos, porque cuando el pasado se idealiza y se convierte en un punto de comparación permanente con el presente, pueden aparecer sentimientos de tristeza, arrepentimiento o pérdida.
BrainsWay explica que, en algunas personas, estos recuerdos pueden intensificar síntomas depresivos si predominan la sensación de vacío o la creencia de que los mejores momentos quedaron atrás, por ello, la clave está en reconocer el pasado en toda su complejidad, sin convertirlo en un refugio permanente.
La American Psychological Association también distingue la nostalgia de la depresión y del duelo, porque mientras la nostalgia suele combinar emociones agradables con cierta añoranza, la depresión implica una alteración persistente del estado de ánimo que afecta la vida cotidiana y requiere atención profesional.
Así que, según lo dicho por los especialistas, la posible despedida mundialista de Cristiano Ronaldo o Luka Modric explica por qué este encuentro genera tanto impacto más allá del marcador, pues el futbol funciona como un detonante de la memoria emocional.