La pausa de hidratación se ha convertido en una de las medidas más "populares" durante el Mundial 2026, debido a que en los partidos donde las altas temperaturas y la humedad elevan el riesgo para los jugadores, el árbitro detiene el encuentro durante tres minutos para permitir que los futbolistas se hidraten, reduzcan su temperatura corporal y reciban atención médica básica.
Y aunque la medida tiene un objetivo preventivo, no todos los especialistas consideran que sea necesaria en la mayoría de los partidos.
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El infectólogo Alejandro Macías afirmó que, desde el punto de vista médico, las pausas de hidratación deberían reservarse para condiciones ambientales realmente extremas, pues el esfuerzo físico que realiza un futbolista normalmente no requiere detener el juego.
"El futbol ha cambiado y se han agregado pausas que lo hacen parecer cada vez más al futbol americano. Se ha agregado la pausa de hidratación a muchos cambios que ha tenido el futbol; creo que han sido para bien, pero también han cortado la dinámica", dijo.
Explicó que un jugador de futbol recorre alrededor de 10 kilómetros distribuidos en dos tiempos, por lo que la necesidad de una pausa para rehidratarse depende, principalmente, del clima.
"Un futbolista no recorre enormes distancias como un maratón; recorre 10 kilómetros divididos en dos. Sí puede necesitarse una rehidratación, pero depende de las condiciones ambientales. La rehidratación que ahora se implementa se puede hacer inclusive con agua para esas distancias", comentó.
El doctor Macías agregó que el principal riesgo asociado al calor durante un encuentro es el golpe de calor; sin embargo, considera que este escenario es poco frecuente en la mayoría de los partidos.
"Es un golpe de calor el que se puede tener, pero es poco probable en las condiciones en las que se juegan la mayoría de los juegos", afirmó.
Recordó que existe un índice que evalúa el riesgo por estrés térmico a partir de variables como la temperatura ambiental, la humedad y la radiación solar, parámetros que, dijo, rara vez alcanzan niveles críticos en la mayor parte de los encuentros.
"En la mayoría de los juegos de futbol no se alcanzan condiciones extremas y no hemos visto esos colapsos por deshidratación o golpes de calor", dijo.
Por ello, insistió en que detener el partido para hidratar a los jugadores no está justificado en la mayoría de los casos. "Agregar una pausa de rehidratación es absolutamente innecesario para la gran mayoría de los juegos de futbol; podría considerarse en condiciones extremas".
El especialista también consideró que estas interrupciones modifican el desarrollo natural del encuentro y planteó que podrían responder a intereses distintos a la salud.
"Cambia la dinámica del juego y, pensando mal, puede utilizarse exclusivamente para la comercialización de productos" destacó el especialista.
¿En qué consisten las pausas de hidratación?
Las pausas de hidratación, también conocidas como cooling breaks, tienen una duración de tres minutos, contados de silbatazo a silbatazo y durante ese lapso, los jugadores pueden beber agua o bebidas isotónicas, disminuir su temperatura corporal, recibir atención médica básica y escuchar indicaciones de sus entrenadores.
En el Mundial 2026, estas interrupciones se realizan alrededor del minuto 22 de cada tiempo cuando las condiciones de calor y humedad representan un riesgo para la salud de los futbolistas.
¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor es una afección causada por el sobrecalentamiento del cuerpo. De acuerdo con Mayo Clinic, esto suele suceder debido a la exposición a altas temperaturas o a la actividad física prolongada en altas temperaturas. Existen algunas etapas en la lesión por calor y el golpe de calor es la más grave. Este se produce si la temperatura corporal se eleva a 104 °F (40 °C) o más. El golpe de calor es más común en los meses de verano.
Los síntomas del golpe de calor son:
- Temperatura corporal elevada: una temperatura corporal interna de 104 °F (40 °C) o superior es la señal principal del golpe de calor.
- Cambio de estado mental o comportamiento: el golpe de calor puede causar confusión, agitación, problemas de dicción, irritabilidad, delirio, convulsiones y estado de coma.
- Cambio en el patrón de sudoración: en un golpe de calor provocado por un clima caluroso, la piel se siente caliente y seca al tacto. Sin embargo, en un golpe de calor producido por un ejercicio extenuante, puede haber una sudoración abundante.
- Náuseas y vómitos: una persona con golpe de calor puede sentirse mal del estómago o vomitar.
- Piel enrojecida: la piel puede enrojecerse a medida que aumenta la temperatura corporal.
- Respiración rápida: la respiración puede volverse rápida y poco profunda.
- Frecuencia cardíaca acelerada: el pulso puede aumentar considerablemente debido a que el estrés causado por el calor impone una enorme carga en el corazón para ayudar a enfriar el cuerpo.
- Dolor de cabeza: el golpe de calor puede hacer que la cabeza palpite.