En México, el futbol no es solo un deporte: es una pasión que paraliza ciudades, llena estadios y hace latir corazones al unísono. Para millones de personas, el balón representa mucho más que 22 jugadores en una cancha; es una fuente de identidad, pertenencia y emociones desbordadas. Pero ¿qué sucede en el cerebro de un aficionado cuando su equipo marca un gol o cuando queda eliminado en penales? La respuesta tiene raíces neurológicas profundas.
El Dr. Edilberto Peña de León, neuropsiquiatra con amplia trayectoria clínica, lo explica con una metáfora contundente: "para un gran grupo de personas en el país, el fútbol es una pasión, es un amor, es un romance que genera un nivel de dopamina que pocas cosas pueden hacerlo". Esa química cerebral explica la anticipación, el desenfreno durante los partidos y también la frustración endemoniada cuando el resultado no acompaña. Entender ese mecanismo, dice el especialista, es el primer paso para vivir el futbol con intensidad, pero sin desequilibrio emocional.
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¿Qué tan bueno es apasionarse por un partido?
"Es buenísimo", sentencia el Dr. Peña de León. "Disfrútenlo como disfruta uno enamorarse, pero a veces nos rompen el corazón, a veces tenemos decepciones amorosas". La clave, insiste, está en entrenarse para procesar las emociones, tanto las buenas como las malas. La salud mental no consiste en evitar el sufrimiento, sino en desarrollar la capacidad de atravesarlo sin que nos destruya.
El especialista recuerda que en otras épocas las derrotas futbolísticas provocaban consecuencias trágicas, como suicidios o infartos. "Cada vez vemos menos ejemplos de eso porque hay más cultura en temas de salud mental. Hay que disfrutar las barras bravas, sí, pero hay que medirse, moderarse. Y cuando no toca disfrutar, procesar la emoción negativa". El equilibrio, repite varias veces durante la conversación, es la palabra que debe gobernar nuestra relación con el deporte.
¿Por qué la tristeza por una derrota puede durar días?
La explicación está en la arquitectura más primitiva del cerebro. "Este nivel de placer nos toca los núcleos más profundos, lo que llaman el cerebro reptiliano", explica el neuropsiquiatra. "Nuestras áreas más profundas, como la amígdala, no entienden de razones". Es esa estructura la que ordena la taquicardia cuando vienen los penales, la que hace temblar al aficionado y la que, cuando llega la derrota, genera una tristeza que puede prolongarse durante días.
"De ese tamaño es la intensidad del golpe primitivo que está recibiendo tu cerebro", advierte. Pero inmediatamente después entra en juego la corteza prefrontal, la parte más evolucionada del cerebro, que ayuda a poner lógica y a moderar la emoción. "No tenemos que ser esclavos de nuestras emociones. Entender lo que pasa es el primer paso para manejarlo". El consejo es tan simple como poderoso: sentir la emoción, pero no permitir que secuestre la vida cotidiana.
¿Cómo controlar las emociones durante y después del partido?
Los deportistas de alto rendimiento entrenan para procesar el fracaso porque saben que solo uno de los 48 equipos del Mundial será campeón. "Ellos se recuperan rápido porque están entrenados para eso. Ese ejemplo de trabajo preventivo de salud mental es el que quiero transmitir".
Para el aficionado común, el consejo práctico es estructurar la vida alrededor del disfrute, no del descontrol. "Viene el Mundial, pero tenemos que trabajar, ir a la escuela, cumplir con la casa, hacer ejercicio, dormir bien", enumera.
El error, insiste, es hacer que el día del partido lo gire todo. "Sáquenle el jugo bonito, disfruten, lloren cuando tengan que llorar, pero la estructura de salud mental que construyo todos los días es la que me va a sostener".
El Mundial como oportunidad para campañas de salud mental
Sobre el papel de las autoridades y la sociedad, el neuropsiquiatra aplaude iniciativas como los Fan Fest y los espacios públicos de convivencia. "Me encanta ese ejemplo, porque ahí hago grupo, espejeo mis emociones, comparto, disfruto con otros", afirma. Esos espacios de encuentro son, en sí mismos, un factor protector para la salud mental.
Peña de León cree que el verdadero legado del Mundial debería ser educativo: "Tenemos que aprender de todo esto tan glamuroso. No voy a tener el abdomen de Cristiano Ronaldo, pero sí puedo aprender que es muy disciplinado, que se despierta temprano, que hace ejercicio. Eso es lo que tendríamos que favorecer: situaciones puntuales que van a proteger y cuidar mi salud mental y mi salud general".
Aprovechar el empuje emocional del futbol para construir hábitos cotidianos de bienestar es, concluye, la verdadera victoria que puede dejarnos el torneo.
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