¿Qué le pasa a tu cerebro cuándo ves un partido de tu selección en el Mundial?

Te guste o no el futbol, el Mundial es un torneo que para muy pocas personas pasa desapercibido y seas aficionado o no a este deporte, seguramente te emocionarás apoyando a tu selección favorita, pero ¿sabes qué le pasa a tu cerebro cuándo ves futbol?

Un estudio publicado en la revista Radiology, analizó con resonancia magnética funcional el cerebro de 61 aficionados al futbol de entre 20 y 45 años mientras veían secuencias de goles de su equipo favorito, su archirrival o un equipo neutral.

Los investigadores clasificaron a los participantes según la Escala de Fanatismo de los Aficionados al Fútbol en tres niveles: espectadores, aficionados y fanáticos. Luego, observaron cómo reaccionaba su cerebro ante dos situaciones extremas: una victoria significativa (cuando su equipo le marcaba al archirrival) y una derrota significativa (cuando el archirrival le marcaba a su equipo). Los resultados muestran que el fanatismo tiene un correlato neurológico muy claro.

La victoria activa el circuito de la recompensa

Cuando el equipo favorito anotaba contra el archirrival, el cerebro de los aficionados encendía regiones clave como el estriado ventral, la corteza prefrontal medial y la zona fusiforme de la cara. Según los autores del estudio, esta combinación refleja el procesamiento de la recompensa, el refuerzo de la identidad social y el reconocimiento de estímulos emocionalmente relevantes. En otras palabras, celebrar un gol contra el rival de toda la vida no es solo un grito: es una descarga neurológica que conecta el placer con la pertenencia al grupo.

La derrota moviliza la red mentalizante

El panorama cambia radicalmente cuando el archirrival marca. En ese caso, los investigadores observaron una mayor activación en la red mentalizante (relacionada con entender las intenciones de otros), las áreas visuales y el precuneus (asociado a la memoria y la autoconciencia). Pero también hallaron un dato llamativo: una menor activación en la corteza cingulada dorsal anterior, una zona vinculada al control cognitivo y la regulación emocional. Esto sugiere que, ante un gol en contra, el cerebro del aficionado no solo procesa la información de manera más compleja, sino que también reduce su capacidad para gestionar emocionalmente el golpe, lo que podría explicar esa sensación de impotencia o "corto circuito" que muchos experimentan cuando están viendo un partido de futbol.

¿Por qué duele ver perder a tu equipo favorito?

Cuando el árbitro no marca un penal claro o el rival anota, tu cerebro activa la corteza cingulada anterior y la ínsula, áreas vinculadas al dolor físico y la angustia social. 

Un estudio de la revista Neuron demostró que ver fallar a tu equipo activa las mismas regiones que experimentar una quemadura leve en la piel. Por eso decimos que "duele" ver perder a los nuestros: para el cerebro, el sufrimiento del aficionado es literal. 

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