La sífilis estuvo bajo control durante mucho tiempo en Estados Unidos, sin embargo, ahora se ha disparado a niveles nunca vistos desde la década de 1950, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En el último informe de los CDC señala que el total de casos de sífilis superó los 207 mil en 2022, el mayor recuento en Estados Unidos desde 1950, lo cual preocupa a las entidades de salud.
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¿Qué es y cómo reconocer la sífilis?
La Clínica Mayo explica que la sífilis es una infección causada por bacterias. La mayoría de las veces se transmite por contacto sexual. La enfermedad comienza a hacerse presente con una llaga en los genitales, el recto o la boca, que no suele generar dolor.
La sífilis se transmite de persona a persona a través del contacto directo con estas llagas. También se puede transmitir a un bebé durante el embarazo o el parto, y en ocasiones también por la lactancia.
Luego de la infección, la bacteria de la sífilis puede permanecer en el cuerpo durante muchos años sin presentar síntomas. Sin embargo, puede reactivarse. Sin un tratamiento, la sífilis puede generar daños en el corazón, el cerebro y otros órganos y puede volverse mortal.
¿Cuáles son sus síntomas?
La sífilis se desarrolla en etapas. Los síntomas pueden variar en cada una de ellas, aunque también es posible que las etapas se superpongan y los síntomas no siempre aparezcan en el mismo orden. Se puede estar infectado de la bacteria de la sífilis sin notar ningún síntoma durante años.
Sífilis primaria
El primer síntoma de la sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro. Por lo general, no es dolorosa. Aparece en el lugar por donde la bacteria entró al cuerpo. La mayoría de las personas con sífilis desarrollan solamente un chancro. Sin embargo, algunas personas tienen más de uno.
Por lo general, el chancro se forma, aproximadamente, a las tres semanas de haber estado en contacto con la bacteria de la sífilis. Muchas personas que tienen sífilis no lo notan. Esto se debe a que muchas veces es indoloro. También puede estar escondido en la vagina o en el recto. El chancro sanará por sí solo en un plazo de 3 a 6 semanas.
Sífilis secundaria
Cuando sane el primer chancro, o unas semanas después de que sane, es posible que tengas un sarpullido.
Estas son las características del sarpullido provocado por la sífilis:
- La mayoría de las veces no pica
- Puede tener una apariencia áspera, rojiza o amarronada
- Es probable que sea tan sutil que casi no se lo puede ver.
- En muchas ocasiones comienza en la zona del tronco. Es decir, el pecho, el área del estómago, la pelvis y la espalda. Con el tiempo, también puede aparecer en las extremidades, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Junto con el sarpullido, pueden aparecer otros síntomas:
- Llagas verrugosas en la boca o la zona de los genitales
- Caída del pelo
- Dolores musculares
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Cansancio, también conocido como fatiga
- Pérdida de peso
- Inflamación de los ganglios linfáticos
Los síntomas de la sífilis secundaria pueden desaparecer solos. Sin embargo, sin un tratamiento, podrían volver y continuar durante meses o años.
Sífilis latente
Si no recibes tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa latente. A esta también se la conoce como etapa oculta porque no tienes síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que los síntomas no vuelvan a aparecer nunca más. No obstante, sin un tratamiento, la enfermedad podría derivar en problemas de salud importantes (complicaciones).
Sífilis terciaria
Después de la etapa latente, cerca del 30 % o 40 % de las personas con sífilis que no reciben tratamiento sufren complicaciones. Esta fase se conoce como sífilis terciaria. También se la llama sífilis tardía.
La enfermedad puede provocar daños en las siguientes zonas:
- Cerebro
- Nervios
- Ojos
- Corazón
- Vasos sanguíneos
- Hígado
- Huesos y articulaciones
Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.
¿Cómo prevenir la sífilis?
No existe una vacuna contra la sífilis. Para ayudar a prevenir la diseminación de la sífilis, sigue estos consejos:
- Ten relaciones sexuales seguras o evita tener relaciones sexuales
- Usa un preservativo de látex
- Ten cuidado con el consumo de alcohol y evita las drogas ilícitas
- Evita las duchas vaginales
- Ten cuidado con la lactancia.
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