Beth Riehle, una mujer de Texas de 35 años, vivió una experiencia impactante cuando una migraña persistente resultó ser síntoma de un cáncer agresivo. En la cima de su carrera como bartender y diseñadora de cócteles en Austin, en diciembre de 2023, comenzó a sufrir un dolor de cabeza que se extendió a su oído y mandíbula, experimentando fatiga y una leve decoloración en la lengua.
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Mi dolor de cabeza resultó ser un síntoma de este raro cáncer a los 35
Inicialmente, los médicos atribuyeron sus síntomas a problemas en la articulación temporomandibular (ATM). Sin embargo, tras varios estudios y una biopsia en marzo de 2024, recibió un diagnóstico devastador: carcinoma de células escamosas en etapa cuatro en la lengua. Este tipo de cáncer, que afecta principalmente a hombres mayores de 65 años con antecedentes de consumo de tabaco, se presentó en Beth sin una causa aparente, informó Daily Mail.
Su caso es parte de una preocupante tendencia: los cánceres de cabeza y cuello han ido en aumento en Estados Unidos, relacionados con factores como el virus del papiloma humano (VPH), el consumo de alcohol y la obesidad. Sin embargo, los médicos confirmaron que su cáncer no fue causado por el VPH. Se estima que los cánceres orales y orofaríngeos (de garganta) afectarán a unos 60 mil estadounidenses este año y matarán a casi 13 mil , según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
En México, se estima que cada año se diagnostican entre mil y mil 400 nuevos casos de cáncer de laringe, en los últimos 20 años han incrementado los casos. En el Hospital de Oncología del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) se evalúan aproximadamente 100 nuevos casos anualmente. Según datos de este instituto, el cáncer de laringe es la tercera causa de cáncer de cabeza y cuello en el país; y la primera causa de aparición de cáncer en el tracto aéreo-digestivo superior.
Para combatir la enfermedad, Beth se sometió a 35 sesiones de radiación y quimioterapia durante siete semanas. Aunque terminó el tratamiento, en septiembre de 2024 descubrió que el cáncer había regresado con un segundo tumor. En diciembre, se sometió a una glosectomía casi total, una compleja cirugía de 12 horas en la que le extirparon el 80% de la lengua y 75 ganglios linfáticos. Su capacidad de hablar quedó seriamente comprometida, con solo 50% de probabilidad de recuperación.
Un propósito y esperanza de vida
El mismo día que recibió la noticia de la cirugía, su prometido, Donald, le propuso matrimonio, transformando un momento de dolor en uno de esperanza. Actualmente, Beth sigue en terapia del habla para mejorar su capacidad de comunicación y espera recibir una prótesis bucal que le ayude a hablar con mayor claridad.
Ahora, a los 36 años y libre de cáncer, Beth enfrenta secuelas como dificultad para abrir la boca y llagas dolorosas. Sin embargo, ha encontrado un nuevo propósito en concienciar sobre el cáncer bucal. Forma parte del grupo Young Tongues, que apoya a jóvenes con cáncer de lengua, y comparte su experiencia en TikTok, inspirando a otros a enfrentar la enfermedad con valentía: “Ha sido una experiencia poderosa y un recordatorio de la importancia de la vulnerabilidad en nuestras vidas”, afirma.
Su historia resalta la importancia de prestar atención a síntomas inusuales y buscar diagnósticos oportunos, especialmente en el creciente panorama de los cánceres de cabeza y cuello.