El cáncer es una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control y se diseminan a otras partes del cuerpo, desafortunadamente esta enfermedad se está volviendo habitual ya que muchas personas la padecen y a continuación te contamos qué relación hay entre el cáncer y el envejecimiento.
El cáncer puede comenzar en cualquier parte del cuerpo, formado por billones de células. En condiciones normales, las células humanas se forman y se multiplican para formar células nuevas a medida que el cuerpo las necesita.
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¿Hay relación entre el cáncer y el envejecimiento?
Una investigación indica una relación que invita a la reflexión entre cuánto tiempo viven los animales y qué tan rápido mutan sus códigos genéticos.
El cáncer es un producto del tiempo y las mutaciones, por lo que los investigadores investigaron su aparición e impacto en 16 mamíferos únicos. Una nueva perspectiva sobre la mutación del ADN amplía nuestra comprensión del envejecimiento y el desarrollo del cáncer, y cómo podríamos controlarlo.
Como ya te lo dijimos antes, el cáncer es el crecimiento descontrolado de células. No es un patógeno que infecta el cuerpo, sino un proceso normal del cuerpo que salió mal.
Las células se dividen y multiplican en nuestros cuerpos todo el tiempo. A veces, durante ADN replicación, pequeños errores (llamados mutaciones) aparecen aleatoriamente dentro del código genético. Nuestros cuerpos tienen mecanismos para corregir estos errores, y para gran parte de nuestra juventud nos mantenemos fuertes y saludables como resultado de estas medidas correctivas.
Sin embargo, estas protecciones se debilitan a medida que envejecemos. Desarrollar cáncer se vuelve más probable a medida que las mutaciones se deslizan más allá de nuestras defensas y continúan multiplicándose. Cuanto más tiempo vivimos, más mutaciones portamos, y aumenta la probabilidad de que se manifiesten en cáncer.
Dado que las mutaciones pueden ocurrir al azar, los biólogos esperan que las formas de vida más grandes (aquellas con más células) tengan mayores posibilidades de desarrollar cáncer que las formas de vida más pequeñas.
¿Qué es la paradoja de Peto?
Es uno de los mayores misterios de la biología por qué criaturas masivas como las ballenas o los elefantes rara vez parecen experimentar cáncer. Esto se llama la paradoja de Peto. Aún más extraño: algunas criaturas más pequeñas, como la rata topo desnuda, son completamente resistentes al cáncer.
Este fenómeno motiva a los investigadores a investigar la genética de las ratas topo desnudas y las ballenas. Y aunque hemos descubierto que las bonificaciones genéticas especiales (como los genes supresores de tumores adicionales) benefician a estas criaturas, un patrón para las tasas de cáncer en todas las demás especies aún no se conoce bien.
El cáncer puede estar estrechamente asociado con la esperanza de vida
Investigadores del Instituto Wellcome Sange analizaron cómo se comparan las tasas de mutación con la esperanza de vida de los animales.
Las tasas de mutación son simplemente la velocidad a la que las especies engendran mutaciones. Los mamíferos con vidas más cortas tienen tasas de mutación promedio que son muy rápidas. Un ratón sufre casi 800 mutaciones en cada uno de sus cuatro cortos años en la Tierra. Los mamíferos con vidas más largas tienen tasas de mutación promedio que son mucho más lentas. En los seres humanos (promedio de vida de aproximadamente 84 años), se trata de menos de 50 mutaciones por año.
El estudio también compara el número de mutaciones en el momento de la muerte con otros rasgos, como la masa corporal y la esperanza de vida. Por ejemplo, una jirafa tiene aproximadamente 40.000 veces más células que un ratón. O un humano vive 90 veces más que un ratón. Lo que sorprendió a los investigadores fue que el número de mutaciones en el momento de la muerte difería solo en un factor de tres.
Tal pequeña diferenciación sugiere que puede haber un número total de mutaciones que una especie puede recolectar antes de morir. Dado que los mamíferos alcanzaron este número a diferentes velocidades, encontrar formas de controlar la tasa de mutaciones puede ayudar a detener el desarrollo del cáncer, retrasar el envejecimiento y prolongar la vida.
¿En realidad el envejecimiento puede causar cáncer?
Es probable que el envejecimiento sea una confluencia de muchos problemas, como cambios epigenéticos o acortamiento de los telómeros, pero si las mutaciones están involucradas, entonces puede haber esperanzas de ralentizar el daño genético, o incluso revertirlo.
Si bien es solo un primer paso, vincular las tasas de mutación con la esperanza de vida es un replanteamiento de nuestra comprensión del desarrollo del cáncer, y puede abrir las puertas a nuevas estrategias y terapias para tratar el cáncer o controlar la cantidad de preocupaciones relacionadas con la salud que vienen con el envejecimiento.