El sueño y el descanso son, junto a la alimentación y el ejercicio físico, pilares básicos para tener una buena salud. Cada vez son más los estudios que explican la importancia de dormir tanto en calidad como en cantidad y que hacerlo las horas necesarias —entre 7 y 8, ni más ni menos— puede prevenir enfermedades.
Carlos Egea Santolalla, presidente de la Federación de Sociedades de Medicina del Sueño (FESMES), lo confirmó durante la inauguración del Curso de Verano 'Sueño, salud y bienestar' organizado por la Universidad Europea Miguel de Cervantes (UEMC).
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El especialista advierte de que la sociedad actual "atraviesa una situación de privación crónica de sueño sin precedentes" y recuerda que un tercio de la población duerme menos de seis horas por noche, una circunstancia que incrementa el riesgo cardiovascular y compromete la salud a largo plazo.
El corazón, el más afectado
"Dormir menos de seis horas por noche acelera el envejecimiento vascular y cardiovascular y aumenta de forma significativa el riesgo de sufrir infartos o accidentes cerebrovasculares", explica Egea Santolalla.
La relación entre el sueño y la supervivencia sigue una "curva en U": tanto dormir poco —menos de seis horas— como hacerlo en exceso —más de nueve— incrementa de forma notable la mortalidad por todas las causas.
El estudio PESA CNIC-Santander, publicado en el Journal of the American College of Cardiology, reveló que las personas que duermen menos de seis horas tienen un 27% más de probabilidades de desarrollar aterosclerosis —acumulación de placas en las arterias— en comparación con quienes descansan entre siete y ocho horas. Valentín Fuster, director general del CNIC, señala: "Hasta ahora hemos tratado de entender las enfermedades cardiovasculares, pero gracias a estudios como PESA estamos comenzando a entender la salud".
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El cerebro también paga la factura
A nivel cognitivo, las consecuencias son igualmente preocupantes. El doctor Vicente Mera, experto en longevidad, advierte que "la privación del sueño prolongada —dormir menos de 6 horas al día durante una década— puede reducir la esperanza de vida en hasta 1 año", debido a su impacto en el sistema cardiovascular y metabólico, tal como demuestra un estudio publicado en The Lancet.
La falta de sueño profundo altera además la eliminación de sustancias tóxicas en el cerebro. Una sola noche de mal sueño puede hacer que la capacidad de recordar caiga hasta un 40%, y se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer demencia en la vejez.
El doctor Javier Albares, neurofisiólogo clínico, añade que las personas que duermen menos de seis horas tienen un 50% más de riesgo de obesidad que aquellas que descansan ocho horas, debido a la desregulación hormonal que afecta al apetito.
La regularidad del sueño, clave para una vida longeva
Mantener un adecuado ciclo de sueño-vigilia es uno de los grandes pilares de la salud física y mental. La regularidad y la duración óptima del descanso nocturno "constituyen un pilar biológico determinante e innegociable para la longevidad y la salud del corazón".
En una sociedad cada vez más envejecida —donde por primera vez hay más personas mayores de 65 años que jóvenes menores de 20—, los especialistas insisten en que dormir entre siete y ocho horas diarias y mantener horarios regulares constituye una de las principales medidas de prevención cardiovascular.
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