Ardor, comezón, flujo anormal y dolor al orinar o durante las relaciones íntimas, son las señales de una infección vaginal, y a pesar de lo incapacitantes que resultan, millones de mujeres en el mundo optan por el silencio. La investigadora de la UNAM, Edith Sánchez Paredes, lo resume así: "por miedo o vergüenza, dejan de acudir al médico o, peor aún, se automedican, provocando que las infecciones se compliquen más".
Y no hablamos de casos aislados. La Organización Mundial de la Salud estimó 357 millones de nuevos casos anuales de infecciones del tracto reproductivo solo en 2019, la mayoría en países en desarrollo. En México, la Guía de Práctica Clínica del IMSS señala que afectan de 9 a 545 mujeres por cada 100 mil habitantes, con el grupo de 20 a 24 años como el más vulnerable.
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¿Qué infecciones son las más comunes?
No toda infección vaginal es igual, y confundirlas es justo lo que lleva al autotratamiento equivocado. La guía clínica del IMSS las distingue con claridad:
- Candidiasis: flujo blanco y grumoso (como requesón), comezón intensa, ardor externo al orinar y dolor durante las relaciones sexuales. Más del 20% de los casos son asintomáticos.
- Vaginosis bacteriana: flujo abundante, blanco o gris, con olor característico a pescado. La mitad de quienes la padecen no presentan síntomas.
- Tricomoniasis: flujo espumoso, blanco o amarillo, enrojecimiento de vulva y cérvix con el llamado "aspecto de fresa". Es una infección de transmisión sexual y entre el 10 y el 50% de los casos cursan sin molestias.
La ropa que enferma y el jabón que lastima
La Secretaría de Salud federal es clara en sus recomendaciones preventivas: lavar el área vaginal solo con agua y jabón neutro, evitar la ropa ajustada y las telas sintéticas como lycra o nylon —porque favorecen la humedad—, y desterrar las duchas vaginales, aerosoles o toallitas perfumadas. Todos estos productos alteran la flora vaginal protectora.
El IMSS añade otros factores de riesgo específicos: la diabetes mellitus no controlada, el uso de antibióticos de amplio espectro y los estados de inmunodeficiencia. Para la tricomoniasis en particular, se considera de alto riesgo a mujeres menores de 25 años con cambio reciente de pareja, múltiples parejas sexuales o relaciones sin condón.
Cuando ignorar las señales sale caro
No tratar una infección a tiempo puede convertir un malestar pasajero en un problema crónico. Sánchez Paredes advierte que la candidosis no atendida puede derivar en enfermedad inflamatoria pélvica, embarazo ectópico, abscesos, aborto espontáneo y trastornos menstruales. Además, el mal uso de antifúngicos está generando cepas resistentes.
La buena noticia es que la ciencia ya explora alternativas: actualmente se investiga una vacuna contra la candidosis vulvovaginal recurrente que ha llegado a Fase 2 de ensayos clínicos. Mientras tanto, la regla de oro sigue siendo acudir al médico ante la primera molestia, usar ropa interior de algodón y no automedicarse. La salud íntima, concluye la especialista, requiere la misma atención que cualquier otra.
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