Ardor al orinar, ganas frecuentes de ir al baño y sensación de vaciado incompleto. Quien ha padecido una infección urinaria reconoce al instante estas señales. Se trata de una de las consultas médicas más comunes en todo el mundo, especialmente entre las mujeres: se estima que una de cada dos tendrá al menos una infección de este tipo a lo largo de su vida, según datos de la Oficina para la Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Pero ¿qué es exactamente una infección urinaria? Ocurre cuando microorganismos, generalmente bacterias, ingresan al tracto urinario y comienzan a multiplicarse. Aunque cualquier persona puede desarrollarlas, ciertos factores aumentan el riesgo. La buena noticia es que la prevención existe y, en muchos casos, es cuestión de incorporar pequeños hábitos en la rutina diaria. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber, con respaldo de las principales autoridades sanitarias.
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¿Qué son las infecciones urinarias y por qué afectan más a las mujeres?
Las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden afectar diferentes partes del sistema: la uretra (uretritis), la vejiga (cistitis) o los riñones (pielonefritis). La mayoría son causadas por la bacteria Escherichia coli (E. coli), que vive en el intestino y puede trasladarse al área genital y uretral. Una vez ahí, asciende hasta la vejiga y desencadena la infección.
Aunque hombres y niños también las padecen, las mujeres son las más afectadas. La razón es anatómica: la uretra femenina es más corta que la masculina, lo que facilita que las bacterias lleguen más rápido a la vejiga. Además, está más cerca del ano, lo que aumenta la probabilidad de contaminación. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, las mujeres tienen hasta 30 veces más probabilidades de desarrollar una infección urinaria que los hombres.
¿Cuáles son los síntomas de una infección urinaria?
Los síntomas pueden variar según la zona afectada, pero los más comunes incluyen:
- Necesidad intensa y persistente de orinar, incluso recién saliendo del baño
- Ardor o escozor al orinar
- Orina turbia, con olor fuerte o con presencia de sangre
- Sensación de presión o dolor en la parte baja del abdomen.
En casos más graves, cuando la infección asciende a los riñones, puede presentarse fiebre, escalofríos, náuseas y dolor en la espalda baja o los costados.
Ante cualquiera de estos síntomas, los especialistas recomiendan acudir al médico. La infección urinaria no tratada puede derivar en complicaciones graves, como daño renal o sepsis, advierte la Clínica Mayo.
Claves para prevenir las infecciones urinarias
La prevención de las infecciones urinarias pasa, en gran medida, por hábitos de higiene y cuidado personal. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Oficina para la Salud de la Mujer ofrecen estas recomendaciones prácticas:
- Hidratación constante: Beber abundante agua ayuda a eliminar bacterias a través de la orina. Se recomienda orinar con frecuencia y no aguantarse las ganas.
- Higiene íntima adecuada: Tras ir al baño, limpiarse siempre de adelante hacia atrás para evitar arrastrar bacterias del ano hacia la uretra.
- Orinar antes y después de las relaciones sexuales: Esto ayuda a eliminar cualquier bacteria que haya podido ingresar durante el acto sexual.
- Evitar productos irritantes: Desodorantes íntimos, duchas vaginales o polvos de talco pueden alterar la flora y favorecer las infecciones.
- Ropa adecuada: Usar ropa interior de algodón y evitar prendas demasiado ajustadas ayuda a mantener la zona seca y libre de humedad, un ambiente que favorece el crecimiento bacteriano.
- Cuidado con los métodos anticonceptivos: Algunos métodos, como el diafragma o los espermicidas, pueden aumentar el riesgo de infección. Consultar con el ginecólogo sobre alternativas puede ser útil en caso de infecciones recurrentes.
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