Subir escaleras sin aliento, notar que recuperarse del cansancio lleva más tiempo o sentir que la fuerza ya no es la misma son experiencias comunes que a menudo atribuimos a la "edad" o a la falta de constancia. Pero detrás de estas vivencias cotidianas se esconde una pregunta científica fascinante: ¿existe un momento preciso en la vida adulta en el que nuestro cuerpo alcanza su máximo rendimiento físico antes de comenzar el inevitable camino descendente? La respuesta es sí, y a continuación, te la damos.
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Una investigación pionera del prestigioso Karolinska Institutet de Suecia, que siguió a un mismo grupo de personas durante casi cinco décadas, ha logrado trazar con precisión el mapa de nuestro rendimiento físico a lo largo de la vida adulta, ofreciendo datos cruciales sobre cuándo llegamos a la cima y cómo podemos influir en la trayectoria posterior.
A los 35 años alcanzamos nuestra plenitud física
Contrario a la creencia popular que sitúa el auge físico en los 20 años, la ciencia tiene una noticia reveladora: el cuerpo humano alcanza su máxima capacidad física integral alrededor de los 35 años. Este hallazgo fue publicado en el Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle. La investigación, única en su tipo, no comparó grupos diferentes, sino que realizó mediciones periódicas de fuerza, resistencia y capacidad aeróbica a cientos de hombres y mujeres suecos, siguiéndolos de manera constante desde la adolescencia (16 años) hasta bien entrada la madurez (63 años).
“El declive comienza antes de lo que muchos imaginan”, afirmó la profesora María Westerståhl, investigadora principal del estudio. “Nuestros datos son claros al mostrar que, en promedio, el pico de desempeño se sitúa a los 35 años. A partir de ahí, inicia una tendencia a la baja”. Este patrón se confirmó de manera consistente en todos los participantes, independientemente de su género, demostrando que se trata de una característica fundamental del proceso de envejecimiento humano.
El poder del movimiento
Una de las conclusiones más alentadoras del estudio es que, aunque la curva de descenso es universal, su pendiente puede modificarse. El equipo de investigadores descubrió que la práctica regular de ejercicio físico a cualquier edad puede aumentar entre un 5% y un 10% la capacidad funcional de una persona, incluso si comienza a entrenar después de haber superado el pico de los 35 años. Esto significa que, aunque no podemos detener el reloj biológico, sí tenemos un poder considerable para frenar su avance en lo que a rendimiento físico se refiere.
“Nunca es tarde para empezar a moverse”, enfatizó Westerståhl. “Incluso las personas que comenzaron a entrenar luego de los 35 mostraron mejoras mensurables. El ejercicio no detiene la pérdida de capacidad, pero sí enlentece el ritmo del declive de manera significativa”. Este hallazgo desmitifica la idea de que solo el entrenamiento en la juventud tiene impacto a largo plazo y coloca a la actividad física como la herramienta más eficaz para promover un envejecimiento saludable y funcional.
¿A qué edad empieza el declive más marcado de la condición física?
El meticuloso seguimiento de 47 años permitió a los científicos observar no solo el punto de quiebre, sino la trayectoria detallada del declive. Los datos revelan que el deterioro físico, una vez iniciado, es progresivo, pero no constante. Se observa una fase de descenso más pausada hasta aproximadamente los 50 años, momento a partir del cual la curva se hace más pronunciada. Este patrón no fue alterado de manera fundamental ni por el género ni por el nivel de condición física que los participantes hubieran tenido en su juventud.
Esta observación es crucial porque subraya la importancia de establecer hábitos de ejercicio antes de llegar a la mediana edad. Construir una base sólida de fuerza muscular y capacidad cardiovascular antes de los 50 años parece ser una estrategia clave para llegar a la segunda mitad de la vida con mayores reservas funcionales, lo que se traduce en más independencia y calidad de vida en la vejez.
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