Comer pan, arroz o pasta por la mañana suele considerarse una opción más saludable que hacerlo durante la noche, en la premisa de que al iniciar el día, el organismo dispone de más tiempo para utilizar la energía proveniente de los carbohidratos, mientras que en la noche esa energía tendría mayores posibilidades de almacenarse como grasa.
Aunque esta idea se ha popularizado durante años, un experimento realizado en Reino Unido encontró resultados que cuestionan esa creencia. La investigación fue impulsada por el programa de la BBC Trust Me, I’m a Doctor en colaboración con el doctor Adam Collins, investigador de la Universidad de Surrey, con el objetivo de analizar cómo responde el organismo al consumo de carbohidratos en distintos momentos del día.
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Para ello, reclutaron a un grupo de voluntarios sanos que mantuvieron la misma cantidad total de carbohidratos diarios durante todo el estudio y la diferencia estuvo únicamente en el horario de consumo.
Durante cinco días, los participantes concentraron la mayor parte de los carbohidratos en el desayuno y dejaron una cantidad reducida para la cena, posteriormente retomaron su alimentación habitual y después siguieron el esquema contrario: desayunos bajos en carbohidratos y cenas con una mayor carga de estos alimentos.
A lo largo de todo el proceso, los investigadores monitorearon los niveles de glucosa en sangre para evaluar la respuesta metabólica de los participantes.
Un resultado inesperado
Tras cinco días de desayunos ricos en carbohidratos, los voluntarios registraron una media de glucosa en sangre de 15.9 unidades, sin embargo, la sorpresa llegó al evaluar la segunda fase del estudio.
Después de cinco días consumiendo pocos carbohidratos durante el día y concentrándolos en la cena, la media de glucosa descendió hasta 10.4 unidades, una cifra considerablemente menor y mejor de lo esperado.
El hallazgo llamó la atención de los investigadores porque contradecía la idea de que comer carbohidratos por la noche necesariamente genera una peor respuesta metabólica.
Más importante que la hora
A partir de los resultados, Collins planteó que el factor decisivo podría no ser el reloj, sino el tiempo transcurrido entre una comida rica en carbohidratos y la siguiente.
Según la hipótesis del investigador, cuando el organismo pasa varias horas sin recibir una cantidad importante de carbohidratos, parece estar mejor preparado para procesarlos posteriormente.
Esto ocurre de manera natural tras el ayuno nocturno, pero el experimento sugiere que también puede suceder cuando se reduce su consumo durante gran parte del día y se concentran en una comida posterior.
Los resultados apuntan a que el cuerpo puede adaptarse al patrón de alimentación habitual y responder de manera más eficiente cuando existe una alternancia entre periodos de mayor y menor consumo de carbohidratos.
Aunque Collins destacó que se trata de un estudio pequeño y que serán necesarias investigaciones más amplias para obtener conclusiones definitivas, consideró que los hallazgos dejan una enseñanza importante.
La recomendación de los especialistas es no es obsesionarse con la hora exacta en que se consumen los carbohidratos, sino evitar excesos continuos a lo largo del día.