En personas adultas mayores, hay posibles síntomas iniciales que son cada vez más reconocidos como indicadores de demencia. En particular en condiciones como el síndrome de riesgo cognitivo motor (MCR por sus siglas en inglés). La somnolencia diurna podría ser un indicador de desajustes en el ciclo circadiano, que a su vez se relaciona con el deterioro cognitivo progresivo.
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Un estudio reciente publicado en Neurology examinó la relación entre la calidad del sueño y la aparición de MCR en personas adultas mayores sin demencia inicial. Aquellos con mala calidad del sueño tenían un mayor riesgo de desarrollar MCR. Además se observó que el subtipo de somnolencia diurna o falta de entusiasmo durante el día era el factor de sueño más asociado con el riesgo de MCR, superando la influencia de otras alteraciones del sueño.
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Estos hallazgos sugieren que los adultos mayores que experimentan fatiga diurna excesiva pueden estar en mayor riesgo de deterioro cognitivo progresivo.
La mala calidad del sueño como indicador temprano de demencia
El sueño es esencial para la restauración física y mental. Por esa razón, su deterioro puede tener efectos significativos en el bienestar de las personas adultas mayores. Durante el envejecimiento, los patrones de sueño pueden alterarse naturalmente, pero cuando estas alteraciones se acompañan de cansancio extremo durante el día, pueden ser señal de problemas subyacentes en el cerebro.
Las investigaciones muestran que la somnolencia diurna en personas adultas mayores puede ser una manifestación de desajustes en el sistema circadiano, el cual regula los ciclos de sueño-vigilia, y este desajuste puede estar vinculado al deterioro cognitivo progresivo.
La relación entre somnolencia y riesgo de demencia
En el estudio, los participantes sin MCR al inicio fueron seguidos durante varios años. Aquellos que reportaron tener una mala calidad de sueño mostraron un 2.7 veces mayor riesgo de desarrollar MCR en comparación con quienes dormían bien. Sin embargo, al ajustar los datos para excluir la influencia de factores como la depresión, el riesgo disminuyó, lo que indica que otros elementos pueden mediar en la relación entre sueño y deterioro cognitivo. Además, solo aquellos con síntomas específicos de disfunción diurna, como somnolencia y baja energía, mostraron un riesgo significativamente mayor de MCR.
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Importancia de la detección temprana e intervención en casos de demencia
Este tipo de estudios resalta la importancia de monitorear los síntomas de somnolencia diurna en personas adultas mayores, no solo como una cuestión de bienestar físico, sino también como un posible indicador temprano de declive cognitivo. Al identificar y tratar problemas de sueño y fatiga diurna en esta etapa, podrían desarrollarse estrategias preventivas y reducir el riesgo de demencia.
Aún se necesita más investigación para comprender completamente cómo los trastornos del sueño pueden llevar al deterioro cognitivo y cuáles podrían ser los mecanismos biológicos detrás de esta relación. Los expertos sugieren que entender mejor este vínculo podría abrir la puerta a tratamientos específicos que ayuden a proteger la función cognitiva a medida que se envejece.
Los problemas de sueño, especialmente la somnolencia diurna, parecen desempeñar un papel en el riesgo de demencia. De ahí la importancia de abordar estos problemas temprano, ya sea mediante hábitos de sueño saludables o tratamientos médicos.
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