Basta con una noche al aire libre, una ventana sin mosquitero o un descuido por la noche. Un mosquito hembra del género Anopheles, infectado con el parásito Plasmodium, puede cambiar por completo tu salud con una sola picadura. Así se transmite la malaria, también conocida como paludismo, una enfermedad que la Secretaría de Salud de México mantiene bajo vigilancia activa en varias regiones del país.
Aunque muchos creen que es un mal del pasado o de continentes lejanos, la realidad es otra. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó cerca de 282 millones de casos y 610 mil muertes por malaria en todo el mundo durante 2024.
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En México, la transmisión no se ha erradicado por completo: hay diez estados con presencia activa del mosquito transmisor, y solo uno, Tlaxcala, ha recibido la certificación como libre de la enfermedad.
¿Qué es la malaria y cómo entra al cuerpo?
La malaria no es un virus ni una bacteria. Es causada por un parásito llamado Plasmodium que viaja en la saliva del mosquito Anopheles hembra. Cuando el insecto pica, el parásito se cuela en el torrente sanguíneo y viaja directo al hígado. Ahí se multiplica silenciosamente durante varios días, y después sale a infectar los glóbulos rojos, destruyéndolos desde adentro. Por eso la enfermedad puede volverse grave rápidamente si no se atiende.
Los 10 estados mexicanos donde hay riesgo
La Secretaría de Salud de México ha identificado dos grandes zonas de transmisión. En el sur-sureste están Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo y Tabasco. En el noroeste están Chihuahua, Durango, Jalisco, Nayarit, Sinaloa y Sonora. Tlaxcala es el único estado que ha logrado la certificación como libre de transmisión. El resto del país, incluyendo la Ciudad de México y el Estado de México, no tienen reportes significativos, pero la vigilancia continúa porque los mosquitos no respetan fronteras estatales.
Síntomas: lo que debes vigilar después de una picadura
Los síntomas no aparecen de inmediato. La Secretaría de Salud advierte que pueden pasar entre 7 y 15 días después de la picadura para que se manifiesten. Lo más común es tener fiebre alta, escalofríos intensos que te hacen tiritar, sudoración abundante, vómitos y dolor de cabeza. Si la persona no recibe atención médica rápida, la enfermedad puede complicarse y provocar anemia grave, daño a órganos o incluso la muerte. Por eso, si viviste o viajaste a alguna zona de riesgo y presentas fiebre, corre al centro de salud.
Prevención: más allá del repelente
La mejor manera de evitar la malaria es evitar la picadura. La Secretaría de Salud recomienda medidas sencillas pero efectivas: instalar mosquiteros en puertas y ventanas, usar pabellones (telas protectoras) al dormir, y encalar las paredes de las viviendas en zonas rurales. También es clave eliminar criaderos de mosquitos: charcos, ríos de poca profundidad, lagunas y vegetación alrededor de las casas. En caso de brotes o después de desastres naturales, las autoridades aplican larvicidas y adulticidas químicos, pero la participación comunitaria es lo que realmente sostiene el control.
Día mundial de la malaria
El 25 de abril se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra la Malaria, una fecha que refuerza la necesidad de estrategias integradas para contener una de las enfermedades infecciosas de mayor impacto global.
Adriana Vega, gerente de producto de Life Science en QIAGEN, multinacional alemana especializada en tecnología para diagnósticos moleculares, destaca que el avance en el control de la enfermedad depende del monitoreo continuo, la respuesta rápida y un mayor acceso a diagnósticos sensibles.
“Mantener el control de la malaria exige vigilancia constante y capacidad de respuesta. La detección precoz es decisiva para un tratamiento eficaz y para interrumpir la transmisión”, afirma.
“Las tecnologías moleculares amplían la detección del parásito y permiten identificar diferentes especies, incluso en muestras con baja carga, lo que hace que las acciones de control sean más precisas.”
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