Todo apuntaba a un infarto. El dolor en el pecho, la alteración del electrocardiograma y la urgencia hospitalaria parecían confirmarlo. Una mujer de 65 años, con hipertensión, diabetes tipo II y colesterol alto, había acudido a la boda de su hija con una gran felicidad. Tres días después entraba al hospital con dificultad para respirar y un corazón que parecía haber colapsado. Pero algo no encajaba.
La angiografía coronaria no encontró ninguna obstrucción, el hallazgo esperado en la mayoría de los infartos. En su lugar, el ventrículo izquierdo se había dilatado de forma anómala y había perdido buena parte de su capacidad para bombear sangre.
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La resonancia magnética terminó de despejar las dudas: no había rastro de infarto ni de cicatrices en el músculo cardíaco. Lo que encontraron los médicos fue inesperado. Y el detonante, aún más.
El síndrome que puede darte por estar muy feliz
La paciente no había sufrido un infarto, sino una miocardiopatía de takotsubo, un síndrome que puede presentar un cuadro clínico muy similar. Su nombre procede de las vasijas japonesas llamadas takotsubo, utilizadas para capturar pulpos y cuya forma recuerda sorprendentemente a la del ventrículo izquierdo cuando sufre esta alteración.
Pero lo verdaderamente llamativo no era la enfermedad, sino el detonante. No había existido una tragedia, un duelo ni una noticia devastadora. El desencadenante había sido exactamente el contrario: la inmensa alegría de ver a su hija casarse.
Corazón roto vs. corazón feliz: dos caras de la misma moneda
Cuando el takotsubo aparece tras una emoción negativa, como una ruptura sentimental o la pérdida de un ser querido, recibe el popular nombre de "síndrome del corazón roto". Mucho menos conocida es su versión optimista, el "síndrome del corazón feliz", provocado por emociones positivas muy intensas.
Lo de "corazón feliz", sin embargo, resulta bastante engañoso. Es casi como si alguien hubiera decidido rebautizar una avería grave con un diminutivo simpático. Solo que el corazón, a diferencia del lenguaje, no entiende de eufemismos.
Una rareza médica que afecta más a mujeres
Aunque pueda parecer un hallazgo reciente, el fenómeno lleva más de cuarenta años en los libros de medicina. El primer caso se describió en 1983 en el Hospital Municipal de Hiroshima. Según los estudios, entre el 1 % y el 3 % de los pacientes en los que inicialmente se sospecha un infarto acaban recibiendo un diagnóstico de takotsubo. Dentro de ese grupo, la variante del corazón feliz representa apenas alrededor del 4 % de los casos descritos.
Mientras el síndrome del corazón roto se observa con mucha mayor frecuencia en mujeres, el corazón feliz parece presentar una proporción relativamente mayor de hombres.
¿Por qué una alegría puede romper el corazón?
La explicación sigue sin estar del todo clara. La principal hipótesis plantea que tanto las emociones positivas como las negativas podrían activar el sistema nervioso simpático y favorecer un aumento de catecolaminas, hormonas relacionadas con la respuesta del organismo al estrés, como la adrenalina y la noradrenalina.
El cardiólogo John Madias, de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai, advierte que médicos, pacientes y público general deberían prestar mucha más atención a este síndrome, ya que, al presentarse con cuadros menos espectaculares, algunos casos podrían pasar desapercibidos o diagnosticarse de forma incorrecta, pese a tratarse de una enfermedad potencialmente mortal.
Un final feliz (con advertencia)
Pese a todas estas particularidades, el pronóstico suele ser favorable cuando el cuadro se identifica y se trata a tiempo. En este caso, la evolución fue buena. Tras el tratamiento, la fracción de eyección de la paciente –un indicador de la cantidad de sangre que el corazón consigue expulsar en cada latido– se recuperó del 35 % al 56 %, y pudo retomar su vida con normalidad.
Según el informe publicado en Oxford Medical Case Reports, la mujer espera ahora con ilusión presenciar los próximos momentos felices de sus otros hijos, aunque probablemente esta vez los afrontará con algo más de cautela.
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