En el 2020 en México se registraron 3,422 nuevos casos de cáncer de vejiga, y 1,339 muertes por esta causa, de acuerdo con MSD México. Durante el mismo año, a nivel mundial se reportaron más de medio millón de nuevos casos y más de 200 mil muertes por este tipo de cáncer.
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El tipo de cáncer de vejiga con mayor número de incidencia es el carcinoma urotelial, representa aproximadamente el 90% de todos los cánceres de vejiga. Por lo general, este cáncer se origina en las células uroteliales que se encuentran en las vías urinarias.
Los hombres tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga en comparación con las mujeres. Sin embargo, ciertos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad en ambos sexos.
Aunque los síntomas pueden variar de una persona a otra, los hombres deben prestar atención por si experimentan algunos cambios, especialmente sangre en la orina. Por ello, te compartimos algunos signos de alerta
¿Qué es el cáncer de vejiga?
El cáncer de vejiga comienza en la vejiga, indica el Dr. Raj Satkunasivam, oncólogo urólogo del Hospital Houston Methodist. Aunque existen varios tipos, al 90% se les conoce como carcinoma de células uroteliales, que es una afección en las células que recubren la vejiga, la uretra, los uréteres, la pelvis renal y algunos otros órganos.
Existen dos tipos al cáncer, en función de qué tan lejos se ha diseminado hacia la pared de la vejiga:
- Los cánceres no invasivos: Se encuentran solo en la capa interna de células, no han crecido hacia las capas más profundas.
- Los cánceres invasivos: Han crecido hacia capas más profundas de la pared de la vejiga. Estos cánceres tienen más probabilidades de diseminarse y son más difíciles de tratar.
¿Quién está en riesgo de padecer cáncer de vejiga?
"Hay varios factores de riesgo para este cáncer, pero el más común es fumar cigarro", advierte el Dr. Satkunasivam. "Otros elementos riesgosos incluyen la inflamación crónica de la vejiga, los riesgos ocupacionales que incluyen la exposición a ciertos tipos de tintes o solventes, y ciertas quimioterapias".
El envejecimiento es otra posible causa, dado que nueve de cada 10 personas son diagnosticadas después de los 55 años, según la Sociedad Americana Contra El Cáncer (American Cancer Society).
"El cáncer de vejiga se observa con mayor frecuencia en hombres y adultos mayores, generalmente arriba de los 60 años", agrega el experto en oncología. "Pero también puede afectar a mujeres y personas más jóvenes. Desafortunadamente, a veces el diagnóstico se retrasa en esos grupos, por ser menos frecuentes".
Lo que puede complicar el diagnóstico es que algunos de los primeros síntomas pueden estar asociados con otras afecciones o con los cambios en nuestros hábitos urinarios a medida que envejecemos.
Signos de alerta que podrían indicar cáncer de vejiga
"El cáncer de vejiga puede tener indicios diferentes dependiendo de su etapa", apunta el Dr. Satkunasivam. En una etapa inicial puede compartir síntomas propios de otras infecciones y afecciones, ya sean infecciones del tracto urinario (ITU), cálculos renales o diabetes.
Reconocer estos síntomas es importante para atender esta enfermedad a tiempo. A continuación, algunos signos a los que debes prestar atención:
- Sangre en la orina
El síntoma más común entre todos los pacientes con cáncer de vejiga es la presencia de sangre en la orina, ya sea solo al microscopio o a simple vista. Las infecciones urinarias son una de las causas más comunes de hematuria.
Las mujeres tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de adquirir infecciones urinarias que los hombres, según la Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Esto se debe a que la uretra es más corta en las mujeres, lo que facilita la entrada de bacterias en la vejiga.
Según el experto del Hospital Houston Methodist, ver sangre en la orina siempre es una causa de consulta médica, incluso si es indoloro. Las pruebas pueden ayudar a descartar infecciones y otras afecciones, y ayudar a que acudas antes a un urólogo para que te atienda, si los síntomas persisten.
- Micción frecuente
Mantenerse hidratado es importante para nuestra salud en general. Y cualquiera que intente aumentar su ingesta de agua sabe que con el aumento de la hidratación hay más viajes al baño. Pero si te encuentras corriendo al baño más de lo habitual y tu ingesta de líquidos no ha cambiado, es importante ir a una consulta.
Orinar con frecuencia es otro signo de una infección urinaria, pero también de otras afecciones como vejiga hiperactiva, agrandamiento de la próstata, diabetes y ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de ovario y vejiga.
- Dolor o ardor al orinar (disuria)
Una sensación de ardor o escozor al orinar puede ser otro síntoma de una infección urinaria, pero también se asocia con diabetes, infecciones de la vejiga, afecciones de la próstata y ciertas infecciones de transmisión sexual. En los hombres, el dolor puede permanecer en el pene antes o después de orinar.
- Cambios en la urgencia y el flujo de orina
Tener cambios en el flujo de orina o sentir que necesitas ir al baño constantemente son síntomas que debes consultar a tu médico. Si tu flujo de orina, que alguna vez fue fuerte, ahora se siente como un goteo débil, o que el flujo ahora se detiene, comienza, se detiene, etc; o te diriges al baño con frecuencia, pero no logras orinar, es hora de buscar atención, pues es un signo de cáncer de vejiga.
- Ir al baño varias veces por la noche (nicturia)
Despertarse para orinar durante la noche puede verse como un efecto secundario común, pero molesto, del envejecimiento tanto para hombres como para mujeres. En el caso de los hombres, puede atribuirse al agrandamiento de la próstata. Para las mujeres, la menopausia puede contribuir a la nicturia, además de otros cambios como los bochornos. Tanto en hombres como en mujeres, la apnea del sueño es una de las causas más comunes y subdiagnosticadas de nicturia.
Independientemente de tu edad, si te despiertas varias veces en la noche para ir al baño, luego de un sueño profundo, es posible que desees hablar con tu médico, especialmente si tienes algún otro síntoma.
"El cáncer de vejiga, al igual que muchos cánceres, se trata de manera muy diferente dependiendo de qué tan temprano se detecte", añade el Dr. Satkunasivam. "En etapa inicial se puede controlar con cirugías ambulatorias menores y visitas al consultorio, mientras que en casos avanzados pueden requerir cirugías y/o quimioterapias más complejas ", concluye.
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