'Mi esposo tenía el rostro asimétrico, descubrimos que tenía cáncer oral'

Stuart Kingston, un exprofesor de Merseyside, Reino Unido, vivió una experiencia que transformó por completo su vida. A los 67 años, su esposa notó una asimetría en su rostro. Fue así como ambos se dieron cuenta de que algo grave estaba pasando en su cuerpo. Resultó ser cáncer oral.

Durante la pandemia, la vida de Stuart y su esposa transcurría como la de muchas otras familias: practicando el distanciamiento social. Cuando por fin lograron salir de vacaciones, Carol observó algo diferente en la cara de su esposo: un lado parecía más caído que el otro. Ella lo animó a que consultara a un médico: "Fue solo cuando estábamos en el viaje, sentados frente a frente, cuando me di cuenta de lo desigual que se veía su rostro", dijo.

Síntomas del cáncer oral que pueden pasar desapercibidos

Antes del viaje, Stuart tuvo otros síntomas que hasta entonces no le habían parecido preocupantes. Le costaba tragar alimentos y su apetito había disminuido considerablemente, pero nunca imaginó que estos problemas pudieran ser señales de algo tan grave como el cáncer. 

En octubre de 2020, tras la insistencia de su esposa, decidió visitar a su médico de cabecera. Después de un examen inicial le solicitaron una tomografía por emisión de positrones (PET) urgente, debido a la preocupación de que pudiera haber un crecimiento en su cavidad oral.

Las imágenes del escáner revelaron que padecía un cáncer en la base de la lengua. Este diagnóstico fue un golpe devastador para él y su familia, pero la detección temprana permitió que comenzara el tratamiento de inmediato. 

¿Qué es el cáncer oral y cómo se manifiesta?

De acuerdo con el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, el cáncer oral incluye los cánceres de boca y de la parte posterior de la garganta. Estos se forman en la lengua, en el tejido que recubre la boca y las encías, debajo la lengua, en la base de la lengua y en el área de la garganta que se encuentra en la parte posterior de la boca.

Estas son las principales causas del cáncer oral:

• Consumo de tabaco y bebidas alcohólicas. El consumo de tabaco de cualquier tipo, además del consumo excesivo de alcohol, aumentan el riesgo.
• VPH. El virus del papiloma humano transmitido por contacto sexual, especialmente el VPH tipo 16.
• Edad. El riesgo aumenta con la edad y el cáncer oral suele presentarse más frecuentemente en personas mayores de 40 años.
• Exposición al sol. Esta puede causar cáncer de labios.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer oral?

Cuando se detecta en etapas tempranas, este tipo de cáncer se trata con cirugía o radioterapia. Si es más avanzado, requiere una combinación de tratamientos, que pueden ser radioterapia y quimioterapia al mismo tiempo. También está la terapia dirigida, un tipo de tratamiento más reciente contra el cáncer en el que se usan medicamentos y otras sustancias para atacar a las células cancerosas.

En el caso de Stuart, el tratamiento comenzó rápidamente con cinco semanas de radioterapia diaria, seguidas de quimioterapia. Durante ese proceso también participó en un ensayo clínico con la esperanza de ayudar a futuras personas que enfrenten una situación similar. Sin embargo, cuenta a The Daily Mail, la parte más difícil de su tratamiento vino después: la rehabilitación. Tras las intensas terapias, Stuart tuvo que reaprender a tragar y a usar su lengua de una forma completamente diferente. 

A pesar de las dificultades, Stuart se mostró siempre agradecido por el apoyo que recibió, tanto de su esposa Carol como del equipo de terapeutas del Centro de Cáncer Clatterbridge, donde recibió su tratamiento. "Sin ellos, no habría logrado lo que hice", expresó sobre su progreso.

Finalmente, en marzo de 2022, Stuart recibió la noticia tan esperada: estaba libre de cáncer. No había signos de la enfermedad en su cuerpo, lo que marcó un nuevo capítulo en su vida. Hoy, tras superar esta prueba, Stuart comparte su experiencia con el mundo y advierte a otros sobre la importancia de no ignorar los síntomas. "No pienses que eres invencible como yo lo hice", aconseja. "Busca a un profesional si experimentas síntomas y pon tu salud en manos de personas capacitadas".

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