Aunque el momento más álgido de la pandemia por covid-19 ahora nos parece lejano, la ciencia médica sigue estudiando este período y un fenómeno que antes parecía muy peculiar y seguramente recuerdas es que las infancias experimentaban síntomas más leves por el SARS-CoV-2 en comparación con los adultos. ¿A qué se debe? Te lo explicamos.
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La razón fue recién expuesta en un estudio publicado en Nature Microbiology, la investigación se centró en los primeros efectos de la infección por SARS-CoV-2 en las células a las que se dirigieron primero los virus, las células epiteliales nasales humanas (ECN,por sus siglas en inglés).
Las células que se ocuparon para el estudio fueron donadas por participantes sanos del Great Ormond Street Hospital (GOSH), el University College London Hospital (UCLH) y el Royal Free Hospital, incluidos niños (0-11 años), adultos (30-50 años) y, por primera vez, las personas mayores (mayores de 70 años).
Las células se cultivaron utilizando técnicas especializadas, lo que les permitió volver a crecer en los diferentes tipos de células que se encuentran originalmente en la nariz. Utilizando técnicas de secuenciación de ARN unicelular que permiten a los científicos identificar las redes genéticas únicas y las funciones de miles de células individuales, el equipo identificó 24 tipos distintos de células epiteliales. Posteriormente, los cultivos de cada grupo de edad se infectaron de forma simulada o se infectaron con SARS-CoV-2.
¿Por qué los niños tuvieron síntomas de covid más leves?
Los investigadores descubrieron que, después de tres días, las ECN de los niños respondieron rápidamente al SARS-CoV-2 aumentando el interferón (la primera línea de defensa antiviral del cuerpo), restringiendo la replicación viral . Sin embargo, este efecto antiviral temprano se volvió menos pronunciado con la edad.
Otro descubrimiento de los investigadores es que las ECN de personas mayores no solo producían más partículas de virus infecciosas, sino que también experimentaron un mayor daño y desprendimiento de células.
Las y los investigadores concluyeron que la fuerte respuesta antiviral en las ECN de los niños podría explicar por qué las personas más jóvenes suelen experimentar síntomas de covid más leves. Por el contrario, el mayor daño y la mayor replicación viral encontrados en las ECN de personas mayores podrían estar relacionados con la mayor gravedad de la enfermedad observada en los adultos mayores.
Otros hallazgos
El estudio publicado en Nature Microbiology también revela cómo el tipo de células que tenemos en la nariz cambia con la edad y cómo esto afecta nuestra capacidad para combatir infecciones. Esto podría ser crucial en el desarrollo de tratamientos antivirales eficaces adaptados a diferentes grupos de edad, especialmente para los ancianos que tienen un mayor riesgo de sufrir covid-19 grave.
La investigación sostiene que en las infancias infectadas con SARS-CoV-2 rara vez progresan a insuficiencia respiratoria, pero el riesgo de mortalidad en personas mayores sigue siendo alto, a pesar de la vacunación y la mejora de tratamientos. Con esto se subraya la importancia de considerar la edad como un factor crítico tanto en investigación como en el tratamiento de enfermedades infecciosas.
La líder del proyecto, la Dra. Claire Smith (profesora asociada del Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street de la UCL), dijo: "Nuestra investigación revela cómo el tipo de células que tenemos en la nariz cambia con la edad y cómo esto afecta nuestra capacidad para combatir el SARS. -Infección por CoV-2. Esto podría ser crucial en el desarrollo de tratamientos antivirales eficaces adaptados a diferentes grupos de edad, especialmente para los ancianos que tienen un mayor riesgo de sufrir covid-19 grave".
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