Durante años, muchos padres recibieron la recomendación de retrasar la introducción de alimentos potencialmente alergénicos como el huevo. Sin embargo, nuevas investigaciones están cambiando esa idea y sugieren que ofrecer este alimento durante los primeros meses de la alimentación complementaria podría ayudar a prevenir alergias alimentarias.
Un estudio reciente publicado en la revista JAMA Pediatrics concluyó que introducir el huevo alrededor de los 6 meses de edad es una de las estrategias más efectivas para reducir la prevalencia de alergia al huevo en la infancia.
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¿Por qué antes se recomendaba retrasar el consumo de huevo?
Durante las décadas de 1990 y principios de los 2000, las guías pediátricas aconsejaban evitar alimentos como el huevo, el cacahuate o el pescado hasta que los niños tuvieran entre 1 y 3 años de edad. La intención era disminuir el riesgo de reacciones alérgicas. Sin embargo, investigaciones más recientes demostraron que esta estrategia podría tener el efecto contrario.
Diversos ensayos clínicos aleatorizados han encontrado que la introducción temprana del huevo se asocia con una menor probabilidad de desarrollar alergias alimentarias en comparación con una exposición tardía. Como consecuencia, organizaciones de salud y sociedades científicas de distintos países actualizaron sus recomendaciones para promover la introducción de alimentos alergénicos desde los primeros meses de la alimentación complementaria.
¿Qué descubrió el estudio publicado en JAMA Pediatrics?
Para evaluar si las nuevas recomendaciones realmente estaban funcionando a nivel poblacional, investigadores de Melbourne, Australia, compararon dos grupos de bebés de un año de edad.
Primer grupo: antes del cambio de las guías. Incluyó a lactantes evaluados entre 2007 y 2011, cuando todavía se recomendaba retrasar el consumo de huevo.
Segundo grupo: después de las nuevas recomendaciones. Incluyó a bebés estudiados entre 2018 y 2019, cuando ya se promovía la introducción temprana del huevo. Los investigadores observaron un cambio importante en los hábitos de alimentación infantil.
¿Cuántos bebés comenzaron a consumir huevo antes de los 6 meses?
Los resultados mostraron que la proporción de bebés que probaron huevo antes de cumplir 6 meses aumentó considerablemente:
- Antes de las nuevas guías: 25.4%.
- Después de las nuevas guías: 57.3%.
Este cambio permitió evaluar el impacto real de la estrategia en la prevención de alergias.
¿La introducción temprana del huevo realmente redujo las alergias?
La respuesta fue sí. Los investigadores encontraron que la prevalencia de alergia al huevo disminuyó de forma significativa en la población infantil. La prevalencia pasó de 9.2% a 7.6% tras ajustar diversos factores de riesgo.
Entre los lactantes con eccema temprano, una condición asociada con un mayor riesgo de alergias, la prevalencia cayó de 34.6% a 21.9%. El estudio estimó una reducción relativa del 17.7% en la alergia al huevo después de que se implementaron las nuevas recomendaciones nutricionales.
Los expertos señalan que estos resultados respaldan la importancia de introducir alimentos potencialmente alergénicos dentro de la alimentación complementaria, siempre bajo las recomendaciones del pediatra.
La evidencia sugiere que ofrecer huevo alrededor de los 6 meses no sólo es seguro para la mayoría de los bebés, sino que también puede ayudar al sistema inmunológico a desarrollar tolerancia frente a este alimento.
¿Cómo introducir el huevo de forma segura en los bebés?
Los especialistas recomiendan:
- Introducir el huevo cuando el bebé ya haya comenzado la alimentación complementaria.
- Ofrecerlo completamente cocido.
- Empezar con pequeñas cantidades.
- Vigilar posibles reacciones alérgicas.
- Consultar al pediatra si el bebé tiene antecedentes familiares de alergias o eccema severo.
Los hallazgos publicados en JAMA Pediatrics refuerzan una idea que ha ganado fuerza en los últimos años: la exposición temprana a ciertos alimentos puede ayudar a prevenir alergias en lugar de provocarlas.
Para los especialistas, la introducción oportuna del huevo alrededor de los 6 meses representa una herramienta sencilla y efectiva para reducir el riesgo de alergias alimentarias y favorecer una mejor salud a largo plazo.