El cáncer infantil es la segunda causa de muerte entre pequeños de 5 a 14 años, solo después de los accidentes, por lo que conocer los signos y síntomas de esta enfermedad es clave para tener un diagnóstico oportuno y una mayor probabilidad de curación. Conoce los 5 síntomas y signos que no puedes dejar pasar si los detectas en tus hijos.
El Instituto Nacional de Salud Pública menciona que en general, no es posible prevenir el cáncer en los niños, pero sí se puede tener un diagnóstico precoz y correcto, así como un tratamiento eficaz y un apoyo personalizado.
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El cáncer infantil comprende varios tipos de tumores, aunque los más comunes son la leucemia, el cáncer cerebral, el linfoma y los tumores sólidos como el neuroblastoma y el tumor de Wilms.
En México, se estima que hay entre 11 y 18 casos de cáncer pediátrico por cada 100 mil habitantes, es decir, 4,000 a 7,000 nuevos casos anuales, según cifras compartidas por UNAM Global.
¿Qué signos y síntomas da el cáncer infantil?
El cáncer infantil puede ocurrir en cualquier niño, ya que influyen causas ambientales y genéticas. Los niños con Síndrome de Down pueden tener de 14 a 20 veces más riesgo de desarrollar leucemia aguda y aquellos que reciben radioterapia por un tumor cerebral, podrían presentar un segundo cáncer.
De igual forma, algunos virus pueden modificar el genoma de la célula y favorecer el desarrollo del padecimiento, como el virus Epstein-Barr, que se presenta en ciertos linfomas.
Los signos y síntomas del cáncer infantil pueden ser inespecíficos en algunos casos, pero el Centro Nacional para la Salud de la Infancia y la Adolescencia recomienda que en general, se puede presentar:
- Sudoración nocturna o excesiva sin causa aparente
- Pérdida de peso inexplicable
- Dolor de huesos y articulaciones sin lesiones
- Palidez progresiva que se acompaña de fatiga, cansancio o apatía sin causa aparente
- Fiebre persistente o recurrente, que dura varios días y no cede con tratamientos comunes
Debido a que existen varios tipos de cáncer infantil, hay otras manifestaciones que pueden presentarse de manera más específica, como:
- Sangrado frecuente en la nariz o de las encías al lavarse los dientes
- Puntos rojos o morados en la piel, así como moretones inexplicables
- Crecimientos de bolas en el cuello, las axilas o las ingles que no son por infección
- Crecimiento irregular del abdomen o de cualquier otra parte del cuerpo
- Dolor de cabeza persistente y que empeora con el tiempo o no cede con tratamientos
- Cambios de comportamiento o alteraciones neurológicas, como mareos, convulsiones, hormigueo, problemas para caminar, pérdida de sensibilidad o movimientos involuntarios.
- Un reflejo blanco en la pupila
Si notas que tu pequeño presenta estos síntomas, acude de inmediato a consulta para que le realicen los estudios correspondientes y de ser necesario, lo canalicen a un hospital de segundo nivel de atención donde podrá recibir atención especializada.
Tratamiento del cáncer infantil
El tratamiento del cáncer infantil dependerá del tipo que se tenga y qué tan avanzado está. De acuerdo con el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), normalmente se trata la enfermedad con quimioterapia, cirugía, trasplante de médula ósea y/o radioterapia.
Otras opciones terapéuticas innovadoras incluyen la inmunoterapia y las terapias blanco o dirigidas que, al alterar la genética, corrigen el tipo de tumor.
Los niños también presentan efectos secundarios al tratamiento, como las náuseas, vómito y caída de cabello, pero se ha visto que toleran entre 20 y 50 veces más los tratamientos en comparación con los adultos, debido a que sus órganos son más suaves.
No hay estudios que puedan prevenir el cáncer infantil, pero una detección oportuna puede salvar la vida de los pequeños.
De acuerdo con el Dr. Francisco Rivera Ortegón, oncólogo pediatra de TecSalud, en Nuevo León, 7 de cada 10 niños que presentan cáncer tienen más posibilidades de erradicarlo por completo siempre y cuando se detecte a tiempo.
“El cáncer en niños es más curable que en adultos y la única forma de erradicar una mayor cantidad de tumores es luchando juntos, padres de familia, niños y equipo médico”, asegura.
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