El consejo de "apaga la tele que te va a dañar el cerebro" podría tener más fundamento científico del que se creía. Un estudio de la Universidad del Sur de California (USC) publicado en Alzheimer's and Dementia encontró que quienes veían televisión "muy a menudo" en la mediana edad presentaban años después alteraciones estructurales significativas en el cerebro.
Los investigadores analizaron datos de aproximadamente 1.700 adultos de unos 53 años que participaron en el Estudio de Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades (ARIC) entre 1987 y 1989. Dos décadas después, se sometieron a resonancias magnéticas que revelaron diferencias claras entre quienes veían mucha televisión y quienes lo hacían "nunca" o "rara vez".
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No es el sedentarismo, es la pasividad
Los resultados son contundentes: ver mucha televisión se asoció con menor volumen en lóbulos frontales y occipitales (vinculados a planificación y procesamiento visual), así como más lesiones en la sustancia blanca, un indicador de enfermedad cerebrovascular y mayor riesgo de demencia. La actividad física no compensó el impacto; las diferencias persistieron tras ajustar por ejercicio, peso o consumo de alcohol.
Lo sorprendente es que el daño no se debió solo al sedentarismo. Quienes pasaban mucho tiempo sentados en el trabajo (con alta demanda intelectual) presentaban cerebros más saludables que quienes veían televisión. Según el investigador David Raichlen, "durante años nos hemos centrado en cuánto tiempo pasan sentadas las personas. Nuestros hallazgos sugieren que también deberíamos prestar atención a lo que hacen mientras están sentadas".
El factor de riesgo invisible
Quienes veían televisión "muy a menudo" tenían casi un 70% más de riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes casi nunca la veían. Los hombres parecieron ser particularmente vulnerables a estos cambios cerebrales.
"El cerebro es como un músculo: cuanto menos se lo desafía, más fácil es que pierda rendimiento". El estudio sugiere que la estimulación mental que ocurre en ocupaciones sedentarias activas (resolver problemas, concentrarse) podría proteger la estructura cerebral, a diferencia del entretenimiento televisivo pasivo.
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