La industria farmacéutica se prepara para una etapa marcada por el vencimiento de patentes de algunos de sus medicamentos con mayores ventas, un proceso que abrirá la entrada de competidores genéricos y biosimilares en distintos mercados durante los próximos años.
Más de 500 mil millones de dólares en ventas de medicamentos quedarán expuestos a la competencia entre 2026 y 2032, de acuerdo con estimaciones de la firma de investigación Evaluate Pharma retomadas por Expansión. Entre los productos que perderán exclusividad se encuentran tratamientos utilizados para cáncer, enfermedades inflamatorias, diabetes y obesidad.
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La patente permite a los laboratorios mantener durante un periodo determinado la exclusividad para producir y comercializar un medicamento después de completar procesos de investigación, desarrollo y estudios clínicos.
Cuando ese periodo termina, otros fabricantes pueden solicitar autorización para desarrollar y vender versiones genéricas o biosimilares, lo que modifica la participación de las empresas en esos mercados.
Medicamentos de mayores ventas se acercan al vencimiento
Uno de los casos más relevantes es Keytruda, de Merck-MSD, utilizado para distintos tipos de cáncer y considerado uno de los medicamentos con mayores ingresos a nivel mundial.
El tratamiento generó 31 mil 680 millones de dólares en ventas durante 2025, una cifra equivalente a casi la mitad de los ingresos totales de la compañía.
AbbVie también enfrenta el próximo vencimiento de la protección de Skyrizi y Rinvoq, medicamentos utilizados para enfermedades inflamatorias como psoriasis, artritis y dermatitis atópica. Ambos productos sumaron cerca de 26 mil millones de dólares en ventas durante 2025.
Johnson & Johnson, Sanofi y AstraZeneca también cuentan con tratamientos relevantes cuyas patentes se acercan a su conclusión en áreas como oncología, enfermedades inflamatorias y diabetes.
Entre ellos se encuentran medicamentos como Darzalex, de Johnson & Johnson; Dupixent, de Sanofi, y tratamientos de AstraZeneca como Imfinzi, Tagrisso, Calquence y Farxiga.
Diabetes y obesidad entran en la próxima etapa de competencia
El mercado de diabetes y obesidad será otro de los sectores donde aumentará la competencia en los próximos años; medicamentos como Ozempic, de Novo Nordisk, y Mounjaro, de Eli Lilly, enfrentarán la llegada de alternativas cuando concluya su protección en los distintos mercados.
Estos tratamientos se han convertido en algunos de los productos con mayor crecimiento para sus compañías por su uso en diabetes tipo 2 y tratamientos relacionados con obesidad.
Farmacéuticas buscan nuevos productos ante cambio del mercado
Ante el vencimiento de patentes de medicamentos con altos niveles de venta, las compañías farmacéuticas han recurrido a adquisiciones y acuerdos para incorporar nuevos tratamientos a sus portafolios.
De acuerdo con las estimaciones citadas por Expansión, el valor global de las fusiones y adquisiciones en el sector podría superar los 200 mil millones de dólares durante 2026; las operaciones se han concentrado en áreas como oncología, inmunología y enfermedades raras.
Entre las adquisiciones recientes destaca la compra de Apogee Therapeutics por parte de AbbVie por 10 mil 900 millones de dólares, para fortalecer su cartera de inmunología, así como la adquisición de Nuvalent por parte de GSK por 10 mil 600 millones de dólares, enfocada en tratamientos contra cáncer.
México enfrenta disputas por protección de medicamentos
El vencimiento de patentes también ha generado disputas en México, donde algunos laboratorios han recurrido a procesos legales relacionados con la protección de sus productos. Los casos se concentran en medicamentos cuya patente llegó al final de su vigencia, pero que enfrentan nuevos recursos relacionados con derechos de propiedad intelectual o protección de datos.
Algunos especialistas han denominado estos casos como “patentes zombis”, al referirse a estrategias legales que buscan mantener la protección comercial de un medicamento después de que terminó su periodo original.
Entre los productos involucrados se encuentran denosumab, utilizado para osteoporosis y algunos tipos de cáncer; bimatoprost, indicado para glaucoma, y semaglutida, principio activo de medicamentos utilizados para diabetes y obesidad.