Una dieta alta en grasas acelera la agresividad del cáncer de mama triple negativo

El cáncer de mama es la principal causa de muerte por tumores malignos en mujeres en México y un nuevo estudio acaba de encontrar que una dieta alta en grasas acelera la agresividad de esta enfermedad.

Investigadores de la Universidad de Princeton han demostrado que una dieta alta en grasas puede tener un impacto directo en la progresión del cáncer de mama triple negativo, uno de los tipos más difíciles de tratar. 

El estudio, publicado en la revista APL Bioengineering, revela que un entorno rico en lípidos acelera significativamente el crecimiento y la capacidad de invasión de este tumor, al tiempo que modifica su estructura interna y su metabolismo energético.

El cáncer de mama triple negativo se caracteriza por no presentar receptores de estrógeno, progesterona ni HER2 en sus células, lo que lo hace insensible a las terapias hormonales o dirigidas más comunes. Comprender cómo factores externos, como la alimentación, influyen en su comportamiento es crucial para abrir nuevas vías de tratamiento y prevención.

Cuando la dieta cambia el destino tumoral

Para superar las limitaciones de los modelos tradicionales, el equipo liderado por la investigadora Celeste Nelson desarrolló un modelo microfluídico tridimensional que simula el flujo real de nutrientes en el cuerpo humano. Este innovador sistema permitió cultivar células de cáncer de mama triple negativo bajo cinco condiciones metabólicas distintas (basal, alta insulina, alta glucosa, alta cetona y alta grasa) y observar cómo respondía el tumor a cada una de ellas.

“Adoptamos el enfoque de construir tumores idénticos y cultivarlos en condiciones que imitan la composición de la sangre de pacientes bajo diferentes estados dietéticos”, explicó Nelson. Los resultados fueron contundentes: “Esperábamos identificar condiciones que enlentecieran el crecimiento tumoral. En cambio, encontramos que una dieta alta en grasas aceleró el crecimiento tumoral”.

¿Cómo se hizo el estudio y qué se halló?

Mientras que en cultivos en dos dimensiones las células se comportaron de manera similar, en el modelo 3D los tumores expuestos a altas concentraciones de lípidos se volvieron más grandes e invasivos. A partir del sexto día, estos tumores desarrollaron cavidades huecas en su interior, una característica ausente en los tumores de control. El análisis genético reveló que el entorno rico en grasas aumentaba la expresión del gen MMP1, una enzima que degrada la matriz extracelular y facilita la diseminación de las células cancerosas.

El estudio también mostró que, bajo el efecto de los lípidos, las células tumorales cambiaban su fuente de energía, dependiendo más de la fosforilación oxidativa mitocondrial que de la glucólisis. “Nuestros resultados muestran que los tumores con alta grasa forman regiones huecas sin aumentar la proliferación o muerte celular”, resume la investigación, descartando que la viscosidad del medio fuera la responsable y confirmando que es la composición química de la dieta el factor clave en este comportamiento más agresivo.

Limitaciones, recomendaciones y futuro

Aunque el modelo representa un avance significativo, los investigadores reconocen que no incluye la respuesta inmune ni el microbiota, factores humanos que también influyen en el desarrollo del cáncer. Por ello, estos hallazgos representan una pieza clave en la compleja relación entre alimentación y tumor.

El equipo de Princeton planea ahora evaluar si los tumores responden de manera diferente a la quimioterapia bajo distintas condiciones dietéticas. Al replicar el entorno bioquímico del plasma humano, esta tecnología permite vislumbrar conexiones antes invisibles y abre la puerta a nuevas estrategias clínicas. El objetivo final es aplicar este enfoque a otros subtipos de cáncer de mama y a diferentes terapias para ampliar las posibilidades de tratamiento en el futuro.

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