Los microplásticos ya no solo están en los océanos o en los alimentos, también se encuentran en los tumores de próstata y es que una nueva investigación así lo demostró.
Un estudio de la Universidad de Nueva York ha detectado microplásticos en el interior de tumores humanos, específicamente en pacientes con cáncer de próstata.
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Cuando los envases de plástico se calientan, se deterioran o se manipulan químicamente, liberan fragmentos microscópicos que el ser humano ingiere, inhala e incluso absorbe a través de la piel. Ya se sabía que estos fragmentos viajan por el torrente sanguíneo y se alojan en órganos y placenta, pero hasta ahora la evidencia directa de su vínculo con el cáncer era limitada.
El hallazgo: Tumores con mayor concentración de plástico
El equipo del Centro Oncológico Perlmutter analizó muestras de tejido de diez pacientes con cáncer de próstata, el tipo de tumor más común entre los hombres de Estados Unidos.
Los resultados fueron contundentes: el 90% de las muestras de tumores contenía partículas de plástico, frente al 70% de las muestras de tejido benigno. Pero el dato más preocupante fue la cantidad: el tejido canceroso albergaba en promedio 40 microgramos de plástico por gramo, mientras que el tejido sano contenía solo 16 microgramos.
Esto significa que las células malignas tenían dos veces y media más concentración de microplásticos que las células prostáticas normales. Los investigadores evaluaron doce tipos diferentes de moléculas plásticas, analizando su composición química y estructura para confirmar que no se trataba de contaminación externa.
¿Los microplásticos son un factor de riesgo para el cáncer de próstata?
La doctora Stacy Loeb, autora principal del estudio y profesora de los Departamentos de Urología y Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman, explicó la relevancia del hallazgo: "Estudios previos sugerían vínculos entre microplásticos y enfermedades cardíacas o demencia, pero había poca evidencia directa sobre su relación con el cáncer de próstata. Estos resultados proporcionan evidencia importante de que la exposición a microplásticos puede ser un factor de riesgo".
Loeb destacó que se trata de la primera evaluación en el mundo occidental que compara la acumulación de plástico en tejido prostático canceroso y no canceroso, lo que abre una nueva línea de investigación sobre cómo estos contaminantes omnipresentes afectan la salud humana a largo plazo.
El profesor Vittorio Albergamo, coautor del estudio, adelantó cuál podría ser el mecanismo biológico detrás de esta asociación. Según el investigador, las partículas plásticas podrían desencadenar una respuesta inmunitaria hiperactiva en el tejido, generando inflamación crónica. Con el tiempo, esa inflamación sostenida dañaría las células y provocaría cambios genéticos que eventualmente darían paso a la formación de tumores.
"El hallazgo resalta la necesidad de medidas regulatorias más estrictas para limitar la exposición del público a estas sustancias, que están en todas partes en el medio ambiente", enfatizó Albergamo. El equipo planea ahora ampliar la investigación para examinar cómo los microplásticos contribuyen al desarrollo del cáncer y por qué se acumulan preferentemente en las células malignas.
Precaución y próximos pasos
A pesar de la contundencia de los datos, los investigadores llaman a la prudencia. El estudio se realizó con una muestra reducida de diez pacientes, por lo que se necesitan estudios con más participantes para confirmar los resultados y establecer una relación de causalidad directa. La investigación fue financiada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, lo que subraya la importancia estratégica que está adquiriendo el estudio de los contaminantes ambientales en la salud de la población.
Mientras la ciencia avanza, los expertos recomiendan reducir la exposición diaria al plástico: evitar calentar alimentos en recipientes de este material, optar por envases de vidrio y reducir el consumo de productos ultraprocesados, que suelen estar envasados en plásticos de baja calidad.
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