La esclerosis múltiple es una enfermedad que ataca por sorpresa, en plena juventud, y que puede esconderse durante años detrás de síntomas que parecen no tener relación entre sí: un brazo dormido, visión borrosa, debilidad en una pierna.
La esclerosis múltiple es un padecimiento neurológico autoinmune en el que el propio sistema de defensa del cuerpo ataca la mielina, la capa que recubre los nervios y permite que la conducción de las señales sea efectiva. Cuando esa capa se daña, el mensaje no llega como debería, y el resultado son síntomas neurológicos que dependen de la zona del sistema nervioso central afectada: cerebro, nervios ópticos o médula espinal.
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Un diagnóstico que puede tardar una década
Uno de los mayores desafíos de la esclerosis múltiple es que sus primeros síntomas son fácilmente atribuibles a otras causas. No es raro que un paciente acuda primero con un médico general porque se le durmió una extremidad, con un oftalmólogo porque ve borroso, o incluso con un ortopedista porque siente debilidad o dolor en una pierna. En algunos casos, los síntomas neuropsiquiátricos llevan al paciente al psiquiatra. El doctor Eli Skromne advierte que este peregrinar puede retrasar el diagnóstico hasta diez años, por lo que la educación es clave: cualquier síntoma neurológico que persista más de 24 o 48 horas debe ser valorado por un neurólogo.
30 de mayo: Día para conmemorar la esclerosis múltiple
Este 30 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple con un lema que es toda una declaración de intenciones: "La enfermedad es ahora el abordaje". Para el doctor Eli Skromne Eisenberg, especialista en neurología, la frase no es un adorno: resume la urgencia de diagnosticar temprano, de educar a médicos y pacientes, y de aprovechar los tratamientos altamente eficaces que ya existen para frenar el avance de una condición que en México afecta a unas 20 mil personas, en su mayoría mujeres jóvenes de entre 18 y 45 años.
De la sospecha clínica a los criterios modernos
El diagnóstico de la esclerosis múltiple ya no depende únicamente de la evaluación clínica. Los criterios actualizados en 2024 incluyen la realización de una resonancia magnética de cerebro —y de médula espinal cuando es necesario—, así como la exploración del nervio óptico y, en algunos casos, una punción lumbar para detectar anticuerpos asociados a la enfermedad. "El diagnóstico depende de la sospecha clínica, la resonancia magnética y la investigación adicional del nervio óptico y del líquido cefalorraquídeo", explicó el especialista.
Brotes y progresión: las dos caras de la enfermedad
La esclerosis múltiple puede evolucionar de dos formas. La primera es por brotes o recaídas: el paciente está bien y de un momento a otro presenta un daño neurológico. La segunda es la forma progresiva, en la que hay un deterioro lento y continuo de alguna función. Hoy existen medicamentos capaces de reducir de manera considerable los brotes y de lograr lo que los médicos llaman NEDA: que no haya evidencia de enfermedad activa. También empiezan a surgir fármacos con efecto sobre las formas progresivas. Por eso, insistió Skromne, iniciar tratamiento de forma inmediata es fundamental.
Una enfermedad que golpea en la juventud y afecta a todo el entorno
Con una incidencia mundial de alrededor de dos millones de personas y una proporción de hasta 70% de casos en mujeres, la esclerosis múltiple irrumpe en la etapa más productiva de la vida. "Son personas que trabajan, que quieren tener familia, mujeres que están empezando su vida familiar", señaló el neurólogo.
El impacto, sin embargo, no se limita al paciente: la familia se convierte en una red de apoyo constante, atenta a factores que puedan desencadenar un brote y, si aparece alguna discapacidad, en pieza clave para la recuperación. El mensaje del especialista es tan claro como el lema de este año: la esclerosis múltiple es tratable y una intervención temprana puede preservar una vida digna, saludable y productiva.
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