Ante las intensas olas de calor, expertos en salud advierten que el golpe de calor no es sólo agotamiento, sino una emergencia médica crítica que requiere atención inmediata. El golpe de calor ocurre cuando la temperatura del cuerpo alcanza o supera los 40 grados centígrados, momento en el que el organismo pierde su capacidad natural de regular la temperatura. Si esta condición no se trata a tiempo, puede dañar rápidamente órganos vitales como el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos, aumentando el riesgo de muerte.
¿Cómo identificarlo?
De acuerdo con el IMSS Bienestar, algunos síntomas muestran que una persona está en fase inicial de un golpe de calor, mientras que otros alertan ya de casos de gravedad:
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- Fase inicial: Se presenta sudoración excesiva, boca seca, somnolencia, cansancio, náuseas o vómito.
- Casos graves: La persona puede perder la conciencia o desmayarse, presentar piel enrojecida y seca (sin sudor), así como pulso acelerado o taquicardia.
Por su parte, Mayo Clinic añade detalles sobre el impacto en el estado mental y otros signos físicos:
- Alteraciones mentales: Confusión, agitación, problemas de dicción, irritabilidad, delirio e incluso convulsiones.
- Patrón de sudoración: En golpes de calor por clima, la piel suele estar seca; sin embargo, si es provocado por ejercicio extenuante, puede haber sudoración abundante.
- Otros signos: Respiración rápida y poco profunda, y dolor de cabeza palpitante.
¿Quiénes están en mayor peligro?
Cualquier persona puede sufrirlo, pero ciertos grupos y situaciones elevan el riesgo:
- Edad: Los niños pequeños y los adultos mayores de 65 años son los más vulnerables debido a que su sistema nervioso central es menos capaz de adaptarse a cambios bruscos de temperatura.
- Quienes consumes ciertos medicamentos: El uso de diuréticos, betabloqueadores, antidepresivos o estimulantes para el TDAH puede afectar la hidratación. También influyen enfermedades cardíacas, pulmonares o la obesidad.
- Entorno: La falta de aire acondicionado, el consumo de alcohol, el uso de ropa demasiado gruesa y la exposición repentina a climas más cálidos sin un periodo de aclimatación.
Medidas básicas para prevenirlo
El golpe de calor es evitable siguiendo estas recomendaciones:
- Hidratación constante: Beber agua natural durante todo el día, incluso si no se siente sed.
- Vestimenta adecuada: Usar ropa ligera, de colores claros y materiales naturales como el algodón.
- Protección solar: Aplicar protector solar (FPS 50+ o mínimo 15) cada 4 a 6 horas y usar sombreros de ala ancha.
- Evitar horas críticas: Limitar la actividad física al aire libre durante las horas de mayor temperatura y buscar lugares con sombra o ventilados.
- Seguridad en el auto: Nunca dejar a nadie, especialmente niños, en un automóvil estacionado, ya que la temperatura interna puede subir 11 °C en solo 10 minutos.
¿Qué hacer ante una emergencia?
Si sospecha que alguien sufre un golpe de calor, es importante llamar de inmediato a los servicios de emergencia. Mientras llega la ayuda, traslada a la persona a un lugar fresco, eleva sus piernas ligeramente, quítele el exceso de ropa y enfríe con agua fresca o toallas húmedas en el cuello, axilas e ingles. Sin embargo, el IMSS Bienestar recomienda evitar la aplicación directa de hielo.