Dejar de fumar no es solo cuestión de voluntad. La realidad es que el tabaquismo implica una adicción física a la nicotina y un hábito profundamente arraigado. Según la Secretaría de Salud, existen 17.3 millones de fumadores en México y el consumo está aumentando entre jóvenes de 12 a 17 años.
Aunque muchas personas quieren dejarlo, pocas lo logran sin apoyo. "El consumo de cigarrillos es la principal causa prevenible de muerte, y quienes fuman pueden perder hasta 10 años de vida", advierte la doctora Nancy Rigotti, médica de atención primaria en Mass General Brigham, el hospital universitario de Harvard.
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¿Qué pasa en el cuerpo y por qué es tan difícil?
La nicotina genera cambios químicos en el cerebro que producen una sensación momentánea de bienestar. Con el tiempo, el cuerpo necesita cada vez más para sentir lo mismo, lo que genera dependencia. Al dejar de fumar, el síndrome de abstinencia aparece pocas horas después del último cigarro y alcanza su punto más intenso entre el segundo y tercer día. Los síntomas —deseo intenso de fumar, irritabilidad, ansiedad, insomnio, dificultad para concentrarse y aumento del apetito— mejoran en un par de semanas y casi desaparecen en un mes.
Además, fumar se convierte en un hábito asociado a momentos específicos como el café o el estrés. "Las personas creen que fumar alivia el malestar, pero en realidad están tratando los síntomas de abstinencia que el propio tabaco genera", explica Rigotti. Esto explica por qué el 70% de los fumadores desea dejar el tabaco, pero solo el 10% lo consigue sin ayuda.
El tratamiento más efectivo
La evidencia muestra que la mejor forma de dejar de fumar no es hacerlo “de golpe”, sino con un enfoque integral. “Solo el 7% de las personas que dejan de fumar sin apoyo logran mantenerse así durante un año”, advierte la especialista.
Un tratamiento efectivo para dejar de fumar suele combinar:
- Terapia con medicamentos: Existen tres opciones principales: sustitutos de nicotina (parches, chicles, pastillas); bupropión y vareniclina. Estas ayudan a reducir los síntomas de abstinencia y el deseo de fumar. “Combinar terapias puede ser más efectivo que usar solo una”, explica la especialista.
- Apoyo conductual: Romper el hábito es tan importante como tratar la adicción. “La terapia conductual ayuda a romper la conexión entre el impulso de fumar y la acción de encender un cigarro”, señala la doctora Rigotti. Algunas estrategias incluyen: identificar y evitar desencadenantes, cambiar rutinas, mantenerse activo, y buscar apoyo en familiares o profesionales.
Beneficios inmediatos
Dejar de fumar reduce rápidamente el riesgo cardiovascular, incluso en personas que han fumado durante años. A los 20 minutos del último cigarro, la frecuencia cardíaca y la presión arterial empiezan a normalizarse. A las 12 horas, los niveles de monóxido de carbono en sangre descienden. Y al año, el riesgo de enfermedad coronaria se reduce a la mitad. No existe una fórmula única, pero prepararse, entender que la abstinencia es temporal y buscar apoyo profesional son los pasos que realmente marcan la diferencia.
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