Una buena carcajada podría ser una aliada inesperada para la salud del corazón e investigaciones recientes señalan que la risa y las emociones positivas generan cambios en el organismo que favorecen la función de los vasos sanguíneos y ayudan a reducir los efectos del estrés, uno de los factores relacionados con las enfermedades cardiovasculares.
Aunque factores como la edad, la genética y algunos antecedentes familiares no pueden modificarse, especialistas advierten que gran parte del riesgo de sufrir un infarto está relacionado con hábitos y condiciones que sí pueden controlarse, como la presión arterial alta, colesterol elevado, diabetes, tabaquismo, obesidad, sedentarismo y estrés crónico.
Y es que, durante años se ha estudiado el impacto negativo del estrés prolongado sobre el corazón; sin embargo, ahora la ciencia lo que analiza es el efecto contrario: cómo la alegría, la convivencia y la risa pueden contribuir al bienestar cardiovascular.
El cardiólogo Brett Carroll, director de Medicina Vascular del Instituto Cardiovascular del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston, explica que la risa puede tener efectos beneficiosos sobre los vasos sanguíneos debido a la liberación de endorfinas, sustancias químicas del cerebro que favorecen la salud del organismo.
Estas sustancias estimulan el endotelio, la capa interna que recubre los vasos sanguíneos, y promueven la liberación de óxido nítrico, una molécula que ayuda a relajar las arterias, mejorar el flujo sanguíneo y mantener una presión arterial adecuada.
Además, reír puede disminuir la producción de hormonas relacionadas con el estrés, como el cortisol y la epinefrina, que provocan la contracción de los vasos sanguíneos y pueden elevar el riesgo de hipertensión, infarto y accidente cerebrovascular.
La risa mejora la circulación
Un estudio encabezado por el profesor Marco Saffi, de Brasil, y presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología en 2023, encontró que la terapia basada en la risa podría generar beneficios en personas con enfermedad coronaria.
La investigación siguió durante 12 semanas a 26 pacientes con enfermedad coronaria. La mitad participó en sesiones donde veía programas de comedia dos veces por semana, mientras que el otro grupo observó documentales de contenido neutral.
Los resultados mostraron que quienes realizaron actividades relacionadas con la risa tuvieron una mayor capacidad de expansión de las arterias, mejor circulación de oxígeno y una reducción en indicadores de inflamación asociados con un mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
Aunque los investigadores reconocen que se requieren estudios más amplios para confirmar estos hallazgos, la evidencia acumulada apunta a que la risa puede integrarse como parte de un estilo de vida favorable para el corazón.
Alegría, relaciones sociales y salud cardiovascular
Especialistas advierten que fomentar momentos de alegría no significa sustituir tratamientos médicos ni abandonar hábitos saludables, sino complementar medidas comprobadas como llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio, evitar el tabaco y controlar enfermedades como diabetes e hipertensión.
Escuchar música alegre, ver una comedia, leer algo divertido o compartir momentos con familiares y amigos son algunas actividades que pueden ayudar a reducir el estrés y favorecer el bienestar emocional.
La doctora Elizabeth LaSalvia, psiquiatra geriátrica del Centro Médico Beth Israel Deaconess, destacó que mantener conexiones sociales también es importante, ya que la distancia física no necesariamente debe convertirse en aislamiento emocional.