A lo largo de su carrera profesional, el futbolista Cristiano Ronaldo ha llamado la atención por sus estrictos hábitos de entrenamiento, alimentación y recuperación. Sin embargo, una de las conductas que suele repetir durante los partidos también ha despertado curiosidad, pues suele tomar un sorbo de líquido, enjuagarse la boca y escupirlo casi de inmediato en lugar de beberlo, aunque esta práctica no es exclusiva del portugués.
Especialistas en rendimiento deportivo señalan que podría estar relacionada con una técnica conocida como enjuague bucal con carbohidratos (carb-rinsing), utilizada por algunos atletas para intentar mejorar su desempeño durante la actividad física.
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De acuerdo con investigaciones realizadas en el ámbito de la ciencia del deporte, el contacto de una solución con carbohidratos con los receptores de la cavidad oral puede enviar señales al cerebro asociadas con la disponibilidad de energía, sin que sea necesario ingerir el líquido.
Los estudios sugieren que este mecanismo estimula áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, la motivación y la percepción del esfuerzo, lo que podría ayudar a disminuir temporalmente la sensación de fatiga y favorecer el rendimiento físico.
Una respuesta del cerebro
Investigadores de la Universidad de Coventry, en Reino Unido, encontraron evidencia de que el enjuague bucal con carbohidratos puede mejorar el desempeño deportivo, particularmente en actividades de alta intensidad y corta duración.
Hallazgos similares fueron reportados por Trent Stellingwerff, director de Soluciones para el Rendimiento del Instituto de Deportes de Canadá, quien señaló que el efecto parece ser inmediato debido a que los atletas perciben el esfuerzo como menos demandante.
A diferencia del consumo de bebidas energéticas o alimentos ricos en carbohidratos, cuyo objetivo es proporcionar combustible a los músculos, esta estrategia actúa principalmente a través de señales neurológicas generadas en la boca.
Los especialistas recomiendan mantener el líquido entre cinco y diez segundos antes de escupirlo para favorecer el contacto con los receptores nerviosos que participan en este proceso.
Evitar molestias durante el ejercicio
Otra de las razones por las que algunos deportistas optan por escupir el líquido es evitar posibles molestias gastrointestinales durante la actividad física intensa.
La ingesta constante de líquidos o bebidas con carbohidratos mientras se realiza un esfuerzo máximo puede provocar sensación de pesadez o malestar estomacal. Por ello, muchos atletas concentran una mayor hidratación antes de la competencia o durante los descansos y recurren al enjuague durante el juego.
Aunque las investigaciones continúan y los resultados aún no son definitivos, diversos estudios estiman que esta práctica podría generar mejoras de entre 2% y 3% en el rendimiento durante periodos de entre 15 y 30 minutos.
La técnica ha sido observada en distintas competencias de alto nivel y forma parte de las estrategias que algunos deportistas utilizan para optimizar su desempeño en momentos de máxima exigencia física.