La memoria, la capacidad de razonar y el desempeño cognitivo en la vejez no evolucionan de manera aislada dentro de una relación de pareja, de acuerdo con un estudio publicado en Social Science Research que documentó que, en adultos mayores de 50 años, la función mental de una persona está vinculada a la de su pareja y puede verse influida por ella con el paso del tiempo.
Un hallazgo fue que identificó un efecto de “contagio” cognitivo, en el que los cambios en el estado mental de uno de los integrantes se asocian con cambios en el otro, especialmente a largo plazo.
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La investigación, realizada por el sociólogo Aniruddha Das, analizó datos de adultos mayores de 50 años durante un periodo de 10 años, a partir del Estudio de Salud y Jubilación de Estados Unidos y el análisis partió de que “la función cognitiva en etapas tardías de la vida está fuertemente influida por el entorno de cada individuo”.
El estudio señaló que “los comportamientos y atributos de la pareja- incluido su propio estado cognitivo- son un determinante ambiental clave”, lo que vincula directamente el desempeño mental de ambos integrantes.
De acuerdo con el texto, existe “influencia mutua” o “contagio” en la función cognitiva, aunque este fenómeno no se presenta de forma inmediata. Los resultados indican que “respaldan la existencia de contagio cognitivo diádico a largo plazo, pero no a corto plazo”.
Influencia a largo plazo, no inmediata
En el corto plazo, el análisis detectó variaciones en la interacción cognitiva entre parejas. Específicamente, se identificaron “posibilidades de ‘ciclos cognitivos’ tanto en hombres como en mujeres que requieren mayor investigación”.
El estudio también planteó que las trayectorias cognitivas pueden desarrollarse de manera conjunta y en ese sentido, los resultados respaldan “un modelo teórico de ‘trayectorias cognitivas’ acopladas”, junto con la “inducción relacional de carga alostática”, un concepto asociado a los efectos del entorno social sobre el organismo.
En cuanto a los efectos acumulativos, el texto indicó que “impulsos recurrentes también inducen de manera acumulativa mejoras cognitivas sustanciales dependientes de la trayectoria”, con resultados particularmente observados en hombres.