Shane Walton había pasado exitosamente una cirugía de reemplazo de rodilla, caminaba, acudía a rehabilitación y compartía con su familia fotografías de su recuperación, pero cuatro semanas después, murió por una embolia pulmonar.
La cardióloga Melissa Walton-Shirley contó en un texto publicado en Medscape cómo recibió la noticia de la muerte de su hermano y el impacto que tuvo enfrentar esa pérdida desde su experiencia como médica.
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"Pensé que estas experiencias habían perfeccionado mis habilidades de afrontamiento", escribió sobre los años que pasó viendo morir pacientes durante su carrera, pero nada me preparó para esa mañana oscura".
Según relató, un coágulo se desplazó hacia la circulación pulmonar de su hermano Shane y desencadenó fibrilación ventricular y actividad eléctrica sin pulso. Aunque equipos de cardiología, urgencias y enfermería intentaron reanimarlo, no sobrevivió.
“Los heroicos esfuerzos de un equipo de cardiólogos, médicos de urgencias y enfermeras fueron derrotados”, señaló.
La culpa después de la muerte
La muerte de su hermano abrió para la especialista una serie de preguntas médicas que, aseguró, siguen presentes todos los días.
Walton-Shirley recordó que su madre también sufrió una embolia pulmonar años antes y comenzó a cuestionarse si Shane debió someterse a pruebas preoperatorias relacionadas con trastornos de coagulación.
“¿Por qué no hice que Shane se hiciera una prueba preoperatoria para la hipercoagulabilidad?”, escribió.
La cardióloga también habló sobre una conversación con el cirujano encargado del reemplazo de rodilla. Al preguntarle por qué no utilizaron anticoagulantes tras la cirugía, el médico respondió: "Ya no hacemos eso", debido al riesgo de sangrado.
Sin embargo, la médico explicó que posteriormente supieron que algunos especialistas sí mantienen anticoagulación temporal después de estos procedimientos.
“Algunos días, nada detiene el bucle interminable que suena en mi mente: oportunidades perdidas, culpa, arrepentimiento, ausencia”, escribió.
Un duelo que aparece todos los días
En su relato, Walton-Shirley describió cómo el duelo puede reaparecer incluso en momentos cotidianos.
Contó que una noche encontró un frasco de pastillas que su hermano había convertido años atrás en un juego familiar usando palabras relacionadas con canciones de Tom Petty. Ese recuerdo la llevó nuevamente al concierto al que asistieron juntos años antes.
“He descubierto que- las etapas del duelo- pueden venir juntas o llegar por separado sin ningún orden en particular”, explicó.
La médica también recordó que Shane se había sometido a la cirugía para cumplir uno de sus mayores sueños: viajar a Sudáfrica y conocer la vida salvaje africana.
Ahora, dijo, será ella junto con su esposo y una de las hijas de Shane quienes realizarán ese viaje y esparcirán sus cenizas desde un globo aerostático sobre la sabana.
“No por dolor, sino por amor”
La especialista explicó que una parte importante del proceso de duelo ha sido aceptar ayuda de familiares, amigos y colegas médicos. En la parte final del ensayo compartió el poema “Love Came First”, de Donna Ashworth, dedicado a las personas que atraviesan pérdidas repentinas.
“No avanzas después de la pérdida, pero debes moverte con ella”, señala uno de los fragmentos citados.
Walton-Shirley incluyó una dedicatoria para su hermano: “He puesto un lugar en mi mesa para siempre. No por dolor, sino por amor”.