La competencia entre Novo Nordisk y Eli Lilly por el mercado de medicamentos contra la obesidad continúa intensificándose, pues mientras la farmacéutica danesa muestra señales de recuperación impulsada por el desempeño de Wegovy oral, Lilly mantiene el liderazgo en tratamientos inyectables con Zepbound y Mounjaro, en un segmento que se ha convertido en uno de los principales motores de crecimiento para la industria farmacéutica.
De acuerdo con datos de la consultora IQVIA, Wegovy oral ha registrado una demanda superior a la prevista desde su lanzamiento en Estados Unidos a principios de este año y, hasta ahora, ha logrado mantener una ventaja frente a Foundayo, el tratamiento oral de Lilly desarrollado con la molécula orforglipron.
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El desempeño del medicamento ha contribuido a mejorar la posición de Novo Nordisk después de un 2025 complicado, en el que enfrentó presión sobre precios, redujo en cuatro ocasiones sus previsiones de crecimiento, realizó una reestructuración que incluyó el recorte de 9 mil empleos y renovó su dirección general; en los últimos meses, sus acciones han recuperado cerca de 35% de su valor desde los mínimos registrados en marzo.
Sin embargo, Eli Lilly conserva una amplia ventaja en el mercado estadounidense de tratamientos inyectables para la obesidad. Zepbound continúa liderando las prescripciones semanales, por lo que el reto para Novo será consolidar el crecimiento de Wegovy oral y recuperar participación de mercado de manera sostenida.
La competencia entre ambas farmacéuticas también se ha trasladado al terreno legal, pues Novo Nordisk presentó una demanda en Estados Unidos contra Lilly por presunta publicidad engañosa al comparar la eficacia de sus tratamientos sin considerar la presentación de mayor dosis de Wegovy. Lilly rechazó las acusaciones.
Para analistas del sector, el litigio tendrá un impacto limitado en las ventas, pero refleja que la competencia entre ambas compañías ya no se libra únicamente en el desarrollo de nuevos tratamientos, sino también en las estrategias comerciales para ganar participación en el mercado.
En declaraciones que retoma Reuters, el analista de BMO, Evan Seigerman, afirmó que Novo estaba siendo más "agresiva" e intentando "hacer ruido", aunque era poco probable que la demanda tuviera un gran impacto. "Es como usar una demanda como publicidad para influir en la opinión pública", comentó.
Por su parte, Sven Borho, socio director de Orbimed, afirmó que la demanda tendría dificultades para cambiar la percepción en Estados Unidos de que Zepbound era superior a Wegovy. En cambio, señaló que Novo necesitaba cerrar acuerdos en el sector de la obesidad para convencer al mercado de que puede competir con Lilly a largo plazo.
Más jugadores entran a la carrera
La disputa entre Novo Nordisk y Eli Lilly también ha abierto espacio para que otras farmacéuticas aceleren su apuesta por los tratamientos contra la obesidad.
Un ejemplo es Pfizer, que en febrero anunció la adquisición de los derechos para comercializar en China continental Xianweiying (ecnoglutida), desarrollado por Sciwind Biosciences; meses después, las autoridades regulatorias chinas aprobaron el uso del medicamento para el control de peso a largo plazo en adultos con sobrepeso u obesidad.
Con este movimiento, Pfizer reforzó su estrategia en enfermedades metabólicas y se sumó a un mercado donde ya compiten Novo Nordisk, Eli Lilly.