La menopausia suele asociarse con síntomas como sofocos, cambios de humor o insomnio. Pero pocos saben que puede desencadenar una condición respiratoria potencialmente mortal. La relación entre los cambios hormonales y el asma en mujeres mayores ha sorprendido incluso a los especialistas, y está cobrando relevancia gracias a casos como el de Karen Bowen. Ella vivió una odisea médica tras su cirugía para tratar el síndrome de ovario poliquístico.
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La relación entre la menopausia y el asma
Karen, de 58 años, había sufrido durante una década con terribles dolores debido al síndrome de ovario poliquístico. Por eso cuando los médicos sugirieron una histerectomía completa pensó que finalmente encontraría alivio. De acuerdo con Daily Mail, la cirugía fue un éxito pero la llevó directamente a la menopausia. Y esto, a su vez, desató un problema inesperado: un asma severa que le hacía luchar por cada respiro.
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“Sentía como si alguien estuviera sentado sobre mi pecho”, recuerda Karen. “No podía caminar ni hablar en frases completas porque apenas podía tomar aire.” En algunas ocasiones sus ataques fueron tan graves que pensó que iba a morir.
¿Qué es la menopausia y qué tiene que ver con el asma?
La menopausia es cuando la menstruación llega a su fin. Se diagnostica cuando pasan 12 meses sin periodos ni sangrado vaginal. La menopausia puede ocurrir en personas alrededor de sus 40 o 50 años. Según Mayo Clinic, en Estados Unidos la edad promedio en la que llega a la menopausia es de 51 años.
La menopausia es natural. Sin embargo, los síntomas físicos como bochornos, además de síntomas emocionales, pueden interrumpir el sueño, provocar niveles bajos de energía o afectar el humor. Hay muchos tratamientos, desde cambios en el estilo de vida hasta terapia hormonal.
De acuerdo con Mayo Clinic News Network, la caída en los niveles de hormonas puede empeorar los síntomas de la menopausia o provocar que algunas mujeres desarrollen asma.
En el caso de Karen, los médicos habían atribuido sus síntomas al asma infantil que había tenido brevemente y le recetaron inhaladores estándar. Pero estos no lograron controlar sus ataques. Fue hasta 2021, 15 años después de la cirugía, que finalmente fue diagnosticada con asma severa relacionada con los cambios hormonales de la menopausia.
Esta condición no es tan rara como parece. Investigaciones recientes han demostrado que la menopausia, ya sea natural o inducida quirúrgicamente, puede ser un detonante. Según un estudio publicado en Menopause, el pico de casos de asma en mujeres ocurre entre los 50 y 54 años, y muchas veces pasa desapercibido.
Los cambios hormonales, particularmente los niveles bajos de estrógeno después de la menopausia, pueden aumentar la inflamación y provocar asma, explican los expertos. Irónicamente, el uso de terapia hormonal sustitutiva (HRT) también puede incrementar el riesgo, dependiendo de la dosis de estrógeno.
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Para Karen, el diagnóstico correcto llegó acompañado de un tratamiento biológico avanzado llamado tezepelumab, que ha ayudado a reducir la severidad de sus ataques. Aunque todavía enfrenta hospitalizaciones ocasionales, este tratamiento le ha devuelto algo de calidad de vida.
Los especialistas recomiendan a las mujeres que presten atención a síntomas respiratorios inusuales durante la menopausia o la perimenopausia, especialmente si están usando HRT. Llevar un diario de síntomas puede facilitar un diagnóstico más rápido y evitar años de sufrimiento innecesario.
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