El cáncer es una enfermedad que cada vez es más común en el mundo, tan solo en 2022 se calcula que hubo 20 millones de nuevos casos y 9,7 millones de muertes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Desafortunadamente, muchos de los tipos de cáncer que existen no dan señales tempranas, lo que favorece un diagnóstico tardío ¿Qué hacer para prevenirlo? Estas son las claves que da una experta.
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, la doctora Lucía Edith Flores, oncóloga médica, habló en entrevista con SuMédico sobre la importancia de conocer la enfermedad, sus síntomas, factores de riesgo y, sobre todo, formas de prevención.
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“El cáncer es de las causas más importantes de mortalidad a nivel global y nacional, solo después de las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, se posiciona como la tercera causa de muerte en México”, alerta la especialista.
De acuerdo con el INEGI, en 2022 se registraron 89 574 muertes por tumores malignos, una tasa que aumentó de 62.04 por cada 100 mil personas en 2012, a 68.92 en 2022.
Los tipos de tumores que se presentan con mayor frecuencia en México son el cáncer de mama en las mujeres y el cáncer de próstata en hombres.
¿Se puede prevenir el cáncer?
Como tal, la experta afirma que no hay una forma específica de prevenir el cáncer, ya que es una enfermedad multifactorial, es decir, que influyen muchos factores para que pueda desarrollarse, entre los que se incluyen la genética, el estilo de vida y el ambiente en que nos desarrollemos.
“El cáncer muy temprano es poco probable que dé síntomas, solo se puede diagnosticar con estudios o chequeos de tamizaje, como la mastografía que se hace a partir de los 45 años a las mujeres sin síntomas y aparentemente saludables”.
La doctora Flores detalla que, en la mayoría de los cánceres, los síntomas se ven hasta que el tumor tiene un tamaño considerable, lo que significa que la enfermedad lleva tiempo desarrollándose y está en una etapa más avanzada, donde puede ser más complicado un tratamiento exitoso.
Solo en algunos tipos de cáncer muy peculiares se puede tener un diagnóstico temprano, como el cáncer de piel que, al ser un órgano muy visible, puede manifestar cambios que alertan la enfermedad, como lunares que cambian de forma o que sangran.
Otro de los cánceres que podría detectarse a tiempo es el de vejiga, ya que uno de sus primeros síntomas es la sangre en la orina, algo que alarma de inmediato a quienes lo padecen y los hace buscar ayuda médica.
Sin embargo, en general el cáncer se detecta en etapas avanzadas en México porque no se tiene la cultura de la prevención ni de checarnos la salud aunque no tengamos síntomas.
La oncóloga señala que esta cultura de prevención debemos tenerla especialmente si tenemos factores de riesgo de cáncer, como:
- Antecedentes familiares directos de cáncer
- Fumar o haber fumado en algún momento
- Tener más de 50 años
- Exponerse a sustancias tóxicas en el ambiente
- Tener obesidad
- Beber en exceso
“La realidad es que en nuestro país tristemente dejamos pasar las cosas, nos sentimos una bolita y creemos que es grasa o una ulcerita, dejamos que avance y por eso los diagnósticos se dan en una etapa tardía, lo que no nos da un pronóstico favorable para el paciente”, lamenta la experta.
Síntomas de cáncer que no podemos ignorar
Aunque el cáncer no se puede prevenir en algunos casos, cuanto antes se detecte mejor será la respuesta al tratamiento y menores los recursos que se requieren para manejarlo.
Cada tipo de cáncer manifiesta síntomas específicos dependiendo en dónde se localice, pero hay algunas señales de alerta generales que no podemos dejar pasar, según apunta la doctora Flores, entre los que se encuentran:
- Bajar de peso sin causa aparente
- Fiebre de causas no conocidas o inexplicable
- Sudoración nocturna que nos hace despertar empapados sin causa aparente
- Aparición de bultos o bolitas, especialmente en el cuello y/o las axilas
- Úlceras que no sanan, sobre todo en la boca o en la piel
- Aparición de sangre en las heces o la orina
- Cambios en la piel, en su color o textura sin causa aparente
- Tos persistente (más de 3 semanas) que se presenta sin una infección respiratoria
- Diarreas o estreñimiento que duran más de 3 semanas sin respuesta a tratamiento
Cáncer es cada vez más frecuente en jóvenes ¿A qué se debe?
La doctora Flores menciona que antes se creía que el cáncer solo se desarrollaba en gente mayor, a partir de los 55 o 60 años y aunque actualmente esa etapa de la vida es el pico de muchos cánceres, cada vez se están viendo más casos en gente joven.
Esto puede empeorar si además se empieza a fumar a una edad temprana, pues el tabaquismo es una de las principales causas de cáncer y no solo de pulmón. También puede favorecer el cáncer de garganta, lengua, cavidad oral y vejiga. De igual forma el alcohol puede potenciar los riesgos.
Las infecciones por el Virus del Papiloma Humano (VPH) son otro factor por el cual el cáncer es cada vez más común en jóvenes y es que las prácticas como el sexo oral favorecen su transmisión y si se adquiere un tipo de VPH de alto riesgo, hay probabilidad de desarrollar cáncer cervicouterino, de vagina, de pene y hasta de garganta con los años.
La mala alimentación que se tiene actualmente, con muy pocos vegetales y frutas puede predisponer también a algunos cánceres, como el de colon, especialmente si hay un alto consumo de carnes ahumadas, procesadas o cocinadas a muy altas temperaturas.
“No podemos decir que el cáncer es 100% prevenible, ojalá algún día lo sea, pero modificando el estilo de vida podríamos disminuir hasta una tercera parte de los casos”, dice la experta.
Prevención y diagnóstico oportuno, claves contra el cáncer
Aunque no podemos prevenir por completo el cáncer, hacer mayores esfuerzos por tener un diagnóstico oportuno en caso de desarrollar la enfermedad es clave y para ello es fundamental realizarse estudios preventivos como la mastografía y el Papanicolaou, la revisión de la próstata y estudios generales, aunque no sintamos molestias. La vacuna del VPH a partir de los 12 años es muy importante para evitar varios tipos de cáncer.
Finalmente, la doctora Flores recalca que, si hay síntomas que no mejoran a pesar de tener tratamiento o que aparecen sin una causa aparente, con mayor razón debemos consultar a un especialista, no esperar a que se quite por sí solo.
“La palabra cáncer da mucho miedo, pero hay que dejar atrás esa oncofobia, claro que es un diagnóstico muy duro que impacta en todos los niveles tanto al paciente como a su entorno, pero tenemos que hacerle frente y recordar que cuanto antes se detecte, mayores serán las probabilidades de curación”
“Las revisiones oportunas permiten detectar lesiones de pre cáncer, es decir, antes de que se vuelvan algo maligno y es el momento ideal para actuar. No es preocuparse, sino ocuparse, tener una acción para cuidar la salud”, concluye.