En abril de 2022, Cheryle Brandon, una asesora en derecho penal de 51 años, comenzó a experimentar problemas que parecían ser reflujo. Tenía la sensación de ardor de cuando los jugos del estómago regresan hacia la garganta. Los síntomas, que incluían dificultades para tragar y molestias en el pecho, la llevaron a consultar a su médico de cabecera. Inicialmente le recetaron omeprazol, un medicamento común para reducir la producción de ácido estomacal, pero finalmente descubriría que tenía cáncer de esófago.
Foto: Canva
El alivio después de que le recetaron omperazol fue temporal. En noviembre Cheryle ya no podía tragar carne sin riesgo de atragantarse, lo que la obligó a cambiar a una dieta basada en alimentos blandos como yogurt, helado y galletas de trigo.
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A pesar de las molestias, ella no consideró que sus síntomas pudieran ser graves. Finalmente su médico la derivó a una endoscopía, un procedimiento que utiliza una cámara para examinar el interior del esófago y el estómago. Fue entonces cuando recibió una devastadora noticia: tenía un tumor de seis centímetros en su esófago.
¿Qué es el cáncer de esófago y cuáles son los síntomas?
Este cáncer es una proliferación de células que comienza en el esófago, un conducto largo y hueco que ayuda a mover la comida que se traga desde la parte posterior de la garganta hasta el estómago. De acuerdo con información de Mayo Clinic, aunque generalmente comienza en las células que recubren el esófago, el cáncer puede desarrollarse en cualquier parte de este órgano.
Consumir alcohol y fumar son los principales factores de riesgo, pero también se encuentran los siguientes:
- El hábito de beber líquidos muy calientes constantemente
- Reflujo biliar
- Acalasia, que es la dificultad para tragar porque un músculo del esófago no se relaja
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico
- Ingesta insuficiente de frutas y verduras
- Obesidad
- Esófago de Barrett, que implica cambios precancerosos en las células del esófago
- Tratamientos de radiación en el pecho o la parte superior del abdomen
Los síntomas del cáncer de esófago suelen aparecer cuando la enfermedad está avanzada. Algunos signos son los siguientes:
- Dificultad para tragar
- Dolor, presión o ardor en el pecho
- Tos o ronquera
- Pérdida de peso involuntaria
- Acidez estomacal o indigestión que empeoran
En el caso de Cheryle, su cáncer de esófago fue diagnosticado como inoperable debido a la proximidad del tumor a su corazón. Los médicos le informaron que probablemente le quedaban solo unos meses de vida. En febrero de 2023 comenzó quimioterapia con la esperanza de combatir el cáncer, pero también le advirtieron que se preparara para lo peor. La experiencia fue muy dura para ella, pues perdió mucho peso y requirió una sonda de alimentación.
“Estaban intentando que el tratamiento fuera curativo, pero potencialmente paliativo”, dijo. “Me dijeron que pusiera mis documentos en orden y empecé a descargar canciones para mi funeral”.
Foto: Cheryle Brandon
A pesar de todo, en junio de 2023 una tomografía reveló una sorpresa: no había rastro de cáncer en su cuerpo. Inicialmente escéptica, Cheryle dudó de los resultados, pero los médicos confirmaron que estaba libre de la enfermedad. Ahora debe someterse a revisiones cada seis meses, pero su diagnóstico inicial parece haber quedado atrás.
“El cáncer me ha enseñado a ser más humilde y a apreciar la vida,” comentó Cheryle, quien ahora comparte su historia para hacer conciencia sobre la importancia de prestar atención a los síntomas de este y otros tipos de cáncer.
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