Los cuidados paliativos son una serie de atenciones que se ofrecen para mejorar la calidad de vida de las y los pacientes que tienen una enfermedad grave o que ponen en peligro su vida, como es el caso del cáncer.
Estos cuidados tienen un enfoque integral, es decir, buscan atender no solo la enfermedad, también incluyen la prevención y el alivio del sufrimiento de las y los pacientes mediante la identificación temprana, evaluación y tratamiento de las enfermedades, así como otros problemas físicos, psicosociales y espirituales, según indica la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
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Se estima que aproximadamente 40 millones de personas en el mundo necesitan de cuidados paliativos cada año debido a una gran variedad de factores como el envejecimiento y el aumento de enfermedades crónicas y no transmisibles, detalla la OPS. Por eso, existe la constante necesidad de contar con este tipo de atenciones en el sistema de salud pública.
¿Quiénes pueden ofrecer cuidados paliativos y para qué sirven?
Estos cuidados los ofrecen profesionales de la salud que recibieron capacitación especial o certificación en este tipo de atenciones. Los especialistas brindan cuidados tanto a las y los pacientes como a sus familias y cuidadores. Además, tienen un entrenamiento multidisciplinario, concentrándose en aspectos físicos, emociones, sociales y espirituales.
Esta clase de atención está disponible durante todo el proceso y tratamiento de cáncer: desde el diagnóstico hasta la etapa final de la vida. Comúnmente el especialista en oncología es la primera persona que los recomienda y a quien se le debe preguntar por los cuidados paliativos, según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
Los efectos físicos y emocionales del cáncer y del tratamiento podrían ser muy diferentes en cada persona, por lo que los cuidados paliativos responden a muchos tipos de problemas como, por ejemplo:
- Síntomas físicos
- Emociones y formas de hacer frente al cáncer
- Necesidades espirituales
- Necesidades del cuidador
- Necesidades prácticas
¿Qué tan efectivos son este tipo de cuidados?
Las investigaciones indican que los cuidados paliativos y muchos de sus elementos resultan positivos para la salud y bienestar del paciente, así como de sus familiares. Diversos estudios demuestran que integrar los cuidados paliativos r justo después del diagnóstico de un cáncer mejora la calidad de vida y el ánimo de la persona con est afección y quizás prolongue la supervivencia, en caso de ser una enfermedad en etapas terminales.
La Asociación Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) recomienda que todos los pacientes con cáncer avanzado reciban cuidados paliativos para tener una mejor calidad de vida.
(Con información de OPS, INH).