El cáncer de hígado está en ascenso. Los científicos proyectan que los casos pasarán de 870 mil en 2022 a casi el doble en 2050, un aumento impulsado por el envejecimiento poblacional y, sobre todo, por factores evitables. Así lo alerta una comisión de expertos en un artículo publicado en la revista The Lancet, donde advierten que este tumor es uno de “los más difíciles de tratar” y tiene una supervivencia a cinco años por debajo del 30%.
Pero hay un margen de esperanza: tres de cada cinco tumores hepáticos se deben a causas prevenibles.
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Los tres factores de riesgo que sí podemos controlar
Según la comisión de The Lancet, el 60% de los cánceres de hígado están asociados a causas evitables. Los principales protagonistas son tres:
- Virus de la hepatitis B y C
Actualmente son responsables del 39% de los tumores hepáticos. Aunque se espera que esta proporción disminuya al 37% en 2050, los expertos insisten en la necesidad de acelerar la vacunación contra la hepatitis B e implementar el cribado universal para adultos mayores de 18 años al menos una vez en la vida.
- Enfermedad por hígado graso asociado a disfunción metabólica (EHG-MA)
Afecta a uno de cada tres adultos en el mundo. En sus formas más graves, provoca inflamación y fibrosis que pueden derivar en cirrosis o cáncer. Los científicos calculan que los casos de tumor hepático vinculados a esta condición crecerán del 8% al 11% en 2050 si no se toman medidas.
- Consumo de alcohol
Responsable del 19% de los tumores hepáticos actualmente, se estima que esta cifra aumentará al 21% en 2050. La hepatóloga María Reig, del Hospital Clínic de Barcelona, matiza que “la cantidad de alcohol no puede definir el riesgo, hay gente con consumo puntual que también desarrolla enfermedad”.
- Hígado graso: la epidemia silenciosa que se puede revertir
La enfermedad por hígado graso es una dolencia invisible que no da síntomas hasta que está avanzada. Se caracteriza por la acumulación de grasa en el hígado y, cuando progresa con inflamación y fibrosis, aumenta el riesgo de cáncer. Sin embargo, los especialistas destacan un dato clave: si el daño aún no es profundo, se puede revertir.
La receta incluye pérdida de peso, dieta saludable (como la mediterránea) y ejercicio regular. Además, estudios recientes han demostrado que los fármacos contra la obesidad, como los agonistas GLP-1 (entre ellos Ozempic), pueden reducir la inflamación hepática y detener la fibrosis. “Es una buena noticia para un problema que llevaba años sin opciones farmacológicas”, señalan los expertos.
Prevención: vacunas, conciencia y detección temprana
Los autores del artículo en The Lancet proponen una serie de medidas urgentes para frenar la curva:
- Reforzar la vacunación contra hepatitis B y garantizar el tratamiento universal contra hepatitis C.
- Reducir el consumo de alcohol con medidas como el aumento de precios y etiquetas de advertencia.
- Fortalecer la detección temprana. Reig insiste: “Sigue siendo un cáncer con alta mortalidad que no se diagnostica precozmente, aunque haya pruebas de detección temprana, como la ecografía. Hay que concienciar a la población y a los médicos”.
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