La Organización Mundial de la Salud (OMS), en conjunto con la alianza GAVI y UNICEF, ha anunciado el reinicio de los programas de vacunación preventiva a nivel global, tras una pausa de casi cuatro años impuesta por una escasez de vacunas. Este periodo obligó a las agencias internacionales a adoptar una estrategia meramente reactiva, destinando las escasas dosis disponibles únicamente para contener brotes activos, en lugar de prevenirlos.
La decisión se toma después de un preocupante resurgimiento, agravado por factores como la pobreza, los conflictos y los fenómenos climáticos extremos. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que este avance permite "romper el ciclo" de reacción constante y recuperar el terreno perdido en la protección de las poblaciones más vulnerables.
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En 2022 se interrumpió la campaña de vacunación por escasez de vacunas
En 2022, la existencia de la vacuna contra el cólera se redujo a un mínimo crítico de 35 millones de dosis, incapaces de satisfacer la demanda explosiva, la capacidad de producción se ha escalado. El año pasado, las reservas gestionadas por OMS, GAVI y UNICEF ya habían alcanzado casi 70 millones de dosis, duplicando el nivel más bajo registrado.
Durante los años de escasez, la estrategia se vio forzada a cambiar: las vacunas orales, que normalmente se distribuyen gratuitamente a los países para campañas masivas, tuvieron que racionarse y dirigirse únicamente a zonas con brotes declarados, dejando a millones sin la posibilidad de una protección anticipada.
Primeras dosis en camino: Mozambique, Congo y Bangladesh como prioridades
La reactivación de la prevención ya está en marcha. Las agencias han iniciado el despliegue de una primera asignación masiva de 20 millones de dosis, dirigida a países con alta vulnerabilidad. Mozambique, afectado recientemente por inundaciones que desplazaron a cientos de miles de personas y aumentaron el riesgo de brotes, recibirá 3.6 millones de dosis. La República Democrática del Congo, con una carga histórica de la enfermedad, ha sido asignada con 6.1 millones.
La mayor partida, de 10.3 millones de dosis, está planeada para Bangladesh, un país endémico que realiza campañas preventivas periódicas. Esta distribución priorizada busca crear un cortafuegos inmunológico en regiones donde la confluencia de factores de riesgo hace del cólera una amenaza constante para la salud pública y la estabilidad comunitaria.
La importancia de la reanudación de la vacunación global
El reinicio de la vacunación llega en un momento de máxima necesidad. La OMS ha señalado repetidamente que, si bien la pobreza y los conflictos son motores históricos del cólera, el cambio climático actúa hoy como un multiplicador de riesgo.
¿Qué es el cólera?
La Organización Panamericana de la Salud explica que el cólera es una infección diarreica aguda causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con el bacilo Vibrio cholerae que afecta a niños y adultos y puede ser mortal en cuestión de horas.
Esta infección tiene un breve periodo de incubación, que fluctúa entre dos horas y cinco días. Las personas con inmunidad reducida, como los niños desnutridos y los enfermos de sida, corren un riesgo mayor de morir si se infectan. La transmisión de persona a persona es poco común.
El cólera sigue representando una amenaza para la salud pública para los países de la Región y es un indicador clave de la falta de desarrollo social. Si bien no supone una amenaza para los países con condiciones adecuadas de saneamiento y acceso a agua potable, la enfermedad sigue siendo un reto para los países en que estas condiciones aún no están presentes.
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