La cafeína es uno de los ingredientes favoritos de muchos y es que se le atribuye la característica de aumentar la energía y mantenernos despiertos. Su popularidad es tal, que se puede encontrar en bebidas como el café, té, refrescos o hasta bebidas energizantes. Estas últimas, se consumen con frecuencia en jóvenes, pero ¿son saludables? Te lo decimos.
La cafeína es el estimulante más común en el mundo y se estima que aproximadamente el 90% de todos los adultos lo consumen de alguna forma todos los días, señala Mayo Clinic. En particular, las bebidas energizantes suelen ser las más atractivas, ya que se envasan en latas brillantes y tienen nombres interesantes.
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De hecho, las bebidas energizantes son el segundo suplemento alimenticio más popular entre los adolescentes y adultos jóvenes de los Estados Unidos después de las multivitaminas. Lo que pocos conocen, son los efectos de estas bebidas en la salud y para ello, un experto responde.
¿Qué pasa al tomar bebidas energizantes con cafeína?
Jamie Pronschinske, dietista del Sistema de Salud de Mayo Clinic en La Crosse, Wisconsin, explica que los efectos de la cafeína en la salud varían según la persona y dependen de la dosis, sin embargo, se ha demostrado que mejora la vigilancia, el tiempo de reacción, el estado de alerta y la capacidad de concentración. También puede ayudar a aliviar los efectos adversos de la privación del sueño.
El consumo frecuente de cafeína de igual forma está asociado con un riesgo reducido de padecer la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, cirrosis alcohólica y gota.
Otros problemas relacionados con la cafeína incluyen:
- Nerviosismo
- Insomnio
- Irritabilidad
- Ataques de pánico
Si tienes trastornos de ansiedad preexistentes puedes ser más susceptible a los efectos de la cafeína, que incluso puede elevar temporalmente la presión arterial. Un alto consumo se ha asociado con un aumento leve en los niveles de colesterol.
En el caso de las bebidas energizantes con cafeína, el experto señala que es importante revisar la cantidad de cafeína que tienen, pues se considera que hasta 400 miligramos por día son seguros para la mayoría de los adultos.
“La mayoría de estas bebidas contiene entre 100 y 300 miligramos de cafeína por porción, mientras que el café hecho en casa contiene entre 80 y 100 miligramos de cafeína por porción. Estas cantidades pueden variar. Si su bebida energizante preferida tiene 210 o más miligramos de cafeína por porción, consumir más de una por día colocaría su consumo por encima del nivel recomendado”, advierte el especialista de Mayo Clinic.
¿Cuál es el efecto de un consumo excesivo de cafeína?
El consumo excesivo de cafeína, es decir, más de 400 miligramos por día, puede provocar palpitaciones, temblores, agitación y molestias digestivas, detalla Mayo Clinic. Asimismo, se asocia con un mayor riesgo de padecer otras conductas adictivas, como fumar y el consumo excesivo de alcohol.
Además, si eres de las personas que consumen cafeína de manera rutinaria o varias veces al día puedes desarrollar dependencia física y psicológica, así como síntomas de abstinencia si se interrumpe el consumo abruptamente.
La Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) señala que lo que provocan las bebidas energizantes no es energía, sino un potente estímulo provocado por el golpe de cafeína y otras sustancias como la taurina que “despiertan” al organismo.
"Los efectos de estas bebidas con cafeína dependen de la sensibilidad del consumidor, quienes padezcan alguna enfermedad nerviosa o cardíaca deben tener cuidado de su consumo.", advierte Profeco.
Azúcar, otro ingrediente que debes vigilar
Las bebidas energizantes no solo contienen cafeína, también azúcar en cantidades importantes u otros edulcorantes. Esto también tiene un efecto negativo en la salud y al respecto, la Dietary Guidelines for Americans (Pautas Alimentarias para Estadounidenses) recomienda limitar el consumo de azúcares agregadas a no más del 10% de las calorías diarias totales.
Esto significa aproximadamente 12 cucharaditas al día y no más, sin embargo, una lata de 16 onzas de algunas bebidas energizantes puede contener hasta 47 gramos de azúcar agregada, lo que equivale aproximadamente a 12 cucharaditas, la porción de todo un día.
Debido a ello, la Profeco advierte que las bebidas energizantes no son aptas para personas con diabetes ni niños menores de 12 años.
¿Son saludables las bebidas energizantes con ginseng?
Las bebidas energizantes con suplementos herbarios como ginseng y guaraná son también cada vez más populares, ya que suelen utilizarse para aumentar la energía y el estado de alerta mental.
Al respecto, el doctor Jamie Pronschinske, señala que es necesario tener cuidado con estas sustancias, ya que la investigación sobre su seguridad y eficacia es limitada. Agrega que algunos suplementos herbarios pueden interactuar con los medicamentos y en caso de tomarlos, se debe consultar al médico.
En conclusión, las bebidas energizantes no son del todo malas siempre y cuando se consuman con moderación. En mujeres embarazadas o amamantando se recomienda limitar el consumo de cafeína a 200 miligramos o menos por día, por lo que no es ideal el consumo de bebidas energizantes.
(Con información de Mayo Clinic, Profeco)