El 24 de abril es el Día Mundial de la Meningitis, una fecha que busca la concientización de esta enfermedad para su prevención y tratamiento. La meningitis, según Mayo Clinic, es una infección e inflamación del líquido y de las membranas que rodean al cerebro y la médula espinal. Estas membranas son conocidas como meninges. Dicha enfermedad puede provocar dolor de cabeza, fiebre y rigidez del cuello.
La Clínica de Universidad de Navarra informa que los primeros síntomas pueden ser inespecíficos y confundirse con aquellos del inicio de una gripe, como malestar o fiebre, sin embargo, la diferencia está en la aparición de los dolores de cabeza intensos, vómitos no precedidos de náuseas y rigidez de los músculos.
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Esta enfermedad puede presentarse a cualquier edad, incluso en recién nacidos, por lo cual es necesario prestar atención a los síntomas. Cabe destacar que ante cualquier duda, lo mejor será asistir con un especialista para poder iniciar el tratamiento adecuado o descartar cualquier riesgo en la salud. El contagio puede ser mediante alimentos que contengan los microbios o por personas portadoras, quienes pueden no enfermarse, pero sí transmitir las bacterias.
¿Qué es la meningitis?
Las causas más comunes de las meningitis, de acuerdo con Medline Plus, pueden ser infecciones virales, como irritación química, alergias a medicamentos o tumores. Sin embargo, la meningitis bacteriana es considera la más grave debido a que las personas pueden morir en cuestión de horas.
A pesar de poder recuperarse, pueden vivir con discapacidades permanentes, como daño cerebral, pérdida auditiva o discapacidad del aprendizaje, previene los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La Organización Mundial de la Salud menciona 5 datos que no conocías sobre la meningitis:
- Es un problema mundial de salud pública, alrededor del mundo continúan existiendo epidemias
- La meningitis es una enfermedad devastadora con una alta tasa de letalidad y causante de secuelas a largo plazo
- Alrededor de 1 de cada 10 personas muere por meningitis bacteriana. 1 de cada 5 presenta complicaciones graves
- La meningitis es ocasionada por bacterias, virus, hongos y parásitos
- Las vacunas seguras y a precios asequibles son la forma más eficaz de brindar una protección duradera
¿Cómo prevenir la meningitis?
El Instituto de Salud para el Bienestar recomienda una serie de hábitos que pueden ayudar a prevenir la meningitis:
- Adoptar hábitos de vida saludable, como dormir bien, realizar actividad física y llevar una dieta equilibrada
- Lavarse las manos para eliminar gérmenes
- Cubrir nariz y boca al toser o estornudar para prevenir contagios
- Mantener espacios ventilados para favorecer a la desaparición de gérmenes en el medio ambiente
- Evitar compartir alimentos o bebidas
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aconsejan aplicación de vacunas, por ejemplo vacunas antimeningocócicas, vacunas antineumocócicas ayudan a proteger contra el S. pneumoniae, vacunas contra Hib o vacuna contra el bacilo Calmette-Guérin. Para ello, deberá consultarse las campañas de vacunación en cada centro de salud. Cabe destacar que esta no protegen contra todos los tipos de cepas y no son 100 por ciento eficaces, como todas las vacunas, pero pueden disminuir los efectos adversos de la enfermedad.
(Con información de Mayo Clinic, Clínica de Universidad de Navarra, Medline Plus, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Organización Mundial de la Salud, Instituto de Salud para el Bienestar)