El brote de enfermedad del legionario registrado en el Upper East Side de Manhattan ya dejó dos personas fallecidas y 72 casos confirmados y miientras las autoridades sanitarias investigan el origen de la bacteria, especialistas recuerdan qué es esta infección, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y por qué puede convertirse en una neumonía potencialmente mortal.
De acuerdo con la agencia de noticias Associated Press (AP), el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York confirmó la muerte de una segunda persona que podría estar relacionada con el brote.
¿Qué es la enfermedad del legionario?
De acuerdo con Mayo Clinic, la enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía causada por la bacteria Legionella pneumophila y aunque este microorganismo puede encontrarse de manera natural en el agua y el suelo, representa un mayor riesgo cuando se multiplica en sistemas de agua construidos por el ser humano, especialmente donde el agua permanece tibia o estancada.
La mayoría de las personas se contagia al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada, poor ello, los brotes suelen estar relacionados con torres de enfriamiento de edificios, sistemas de aire acondicionado, jacuzzis, fuentes decorativas, tanques de agua caliente y redes de agua potable de grandes inmuebles.
Como parte de la investigación, las autoridades sanitarias de Nueva York inspeccionaron las torres de enfriamiento de grandes edificios y ordenaron drenar y desinfectar aquellas en las que se detectó la presencia de la bacteria.
¿Cuáles son los síntomas?
Según Mayo Clinic, los síntomas suelen aparecer entre dos y 10 días después de la exposición y, en un inicio, pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias.
Los principales signos son:
- Dolor de cabeza.
- Dolores musculares.
- Fiebre de 40 °C o más.
- Tos con flema y, en algunos casos, con sangre.
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Náuseas, vómito y diarrea.
- Confusión o alteraciones del estado mental.
También explicó que la bacteria puede causar una enfermedad más leve conocida como fiebre de Pontiac, la cual provoca síntomas similares a los de la gripe, pero no afecta los pulmones y suele resolverse por sí sola.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Mayo Clinic advirtió que los adultos mayores de 50 años, fumadores, personas con enfermedades pulmonares crónicas, diabetes, cáncer o enfermedad renal, así como quienes tienen el sistema inmunológico debilitado, presentan un mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), alrededor del 10% de las personas que desarrollan enfermedad del legionario fallecen por complicaciones, entre ellas insuficiencia respiratoria, choque séptico e insuficiencia renal aguda.