La salud de tus encías podría tener un impacto mucho mayor de lo que pensaba, pues una investigación presentada en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas 2026 de la Asociación Estadounidense del Corazón encontró evidencia de que las bacterias asociadas con la enfermedad periodontal podrían contribuir a la calcificación de la válvula aórtica, una afección cardíaca potencialmente mortal.
La estenosis aórtica calcificada ocurre cuando la válvula aórtica del corazón se vuelve más rígida y se llena de depósitos de calcio, lo que dificulta el paso de la sangre hacia el resto del cuerpo. En etapas iniciales puede no provocar síntomas, pero con el tiempo puede causar fatiga, dolor en el pecho, falta de aire, desmayos, insuficiencia cardíaca e incluso muerte prematura.
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Actualmente, el tratamiento más efectivo para los casos graves es el reemplazo quirúrgico de la válvula.
La bacteria de las encías bajo la lupa
Los investigadores de la Academia China de Ciencias Médicas y el Colegio Médico de la Unión de Pekín centraron su atención en la bacteria Porphyromonas gingivalis, considerada uno de los principales agentes responsables de la inflamación y destrucción del tejido de las encías.
Esta bacteria ya había sido relacionada anteriormente con inflamación sistémica y con enfermedades cardiovasculares, como la acumulación de placa en las arterias coronarias.
Al analizar tejido obtenido de válvulas cardíacas durante cirugías de reemplazo valvular, el equipo encontró niveles significativamente más altos de P. gingivalis en las válvulas con estenosis aórtica calcificada que en las válvulas afectadas por otros problemas cardíacos.
"Nos sorprendió la gran cantidad de P. gingivalis presente en las válvulas aórticas calcificadas", explicó el doctor Chenyang Li, coautor principal del estudio y candidato a doctorado en el Centro Nacional de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Fuwai, en Pekín.
Lo que ocurrió en los experimentos
Los científicos realizaron pruebas en ratones y estos fueron expuestos repetidamente a bacterias P. gingivalis vivas y los resultados mostraron:
- Acumulación de la bacteria en la válvula aórtica.
- Mayor calcificación de la válvula.
- Aparición de síntomas compatibles con estenosis aórtica.
Cuando algunos ratones recibieron antibióticos de manera preventiva, estos efectos disminuyeron considerablemente.
Además, los investigadores identificaron que la bacteria activaba una proteína inflamatoria llamada interleucina-1 beta relacionada con procesos de inflamación en el organismo. Al bloquear genéticamente esta vía inflamatoria, la calcificación y los síntomas cardíacos se redujeron incluso en presencia de la bacteria.
Aunque el estudio aún no demuestra de forma definitiva que el mismo mecanismo ocurra en humanos, los autores consideran que los resultados refuerzan la importancia de la salud bucal.
"El mensaje clave es sencillo: cuide bien su salud bucal", dijo Chenyang Li. "Una buena higiene oral y el tratamiento de la enfermedad periodontal son importantes para la salud general y también podrían tener beneficios para la salud cardiovascular", por lo que, según los especialistas, ignorar el sangrado, la inflamación o el dolor de las encías podría significar mucho más que un problema dental, también podría ser una señal de riesgo para el corazón.