El descenso en las tasas de vacunación infantil y adulta está encendiendo las alertas entre médicos y especialistas en salud pública, quienes reportan un aumento de enfermedades que durante años permanecieron bajo control gracias a los programas de inmunización.
De acuerdo con un reportaje publicado por el diario estadounidense The New York Times, hospitales de distintas regiones de Estados Unidos están registrando más casos de tosferina, infecciones bacterianas que pueden derivar en neumonía o meningitis, así como enfermedades gastrointestinales causadas por rotavirus, un virus cuya circulación disminuyó drásticamente tras la introducción de la vacuna hace dos décadas.
Los médicos consultados por el medio señalan que cada vez es más frecuente atender a menores que no recibieron las vacunas recomendadas y que desarrollan cuadros graves que requieren hospitalización prolongada, suministro de oxígeno, antibióticos e incluso procedimientos invasivos para descartar infecciones potencialmente mortales.
Uno de los ejemplos citados es el de un niño pequeño que tuvo que ser hospitalizado por una neumonía provocada por dos infecciones bacterianas simultáneas: Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae, enfermedades frente a las cuales existen vacunas incluidas en los esquemas infantiles rutinarios.
Además, el reportaje destaca el repunte de la tos ferina, mientras en 2023 se reportaron alrededor de siete mil casos en Estados Unidos, durante 2024 la cifra superó los 28 mil, un incremento que afecta a bebés demasiado pequeños para haber completado su esquema de vacunación y que pueden presentar complicaciones respiratorias graves.
Vacunas, principal barrera contra los brotes
Para el epidemiólogo Jaeson Velasco Orea, del Hospital de Especialidades de Puebla, antes de concluir que existe una tendencia definitiva es necesario analizar los casos recientes junto con las coberturas de vacunación y la disponibilidad de biológicos en cada región.
"Tendríamos que revisar los casos nuevos que se presentaron en los últimos meses, afrontándolos con las existencias y coberturas para tratar de analizar de forma correcta la información", explicó a Sumédico.
El especialista dijo que desde su experiencia en un hospital de tercer nivel sí se han observado incrementos en algunas enfermedades respiratorias.
"Observamos repunte en enfermedades como influenza, la cual en este momento se encuentra dentro del canal endémico en zona de alarma", indicó.
Sin embargo, dijo que la preocupación más importante radica en aquellas enfermedades cuya prevención depende directamente de mantener coberturas altas de vacunación.
"Disminuir la cobertura en padecimientos como sarampión o tosferina sería un riesgo inminente para que estas enfermedades repunten", advirtió.
Las declaraciones del epidemiólogo coinciden con los médicos entrevistados por The New York Times, quienes consideran que el aumento de casos de sarampión registrado recientemente podría ser una señal temprana de lo que podría ocurrir con otras enfermedades prevenibles si continúa disminuyendo la aceptación de las vacunas.
El riesgo de bajar la guardia
Según el reportaje estadounidense, algunos de los padecimientos que están reapareciendo pueden derivar en complicaciones severas como sepsis, meningitis, neumonía o insuficiencia respiratoria. Aunque la mayoría de los pacientes logra recuperarse, los especialistas recuerdan que no se trata de enfermedades benignas y que muchas de ellas llegaron a provocar miles de hospitalizaciones antes de la existencia de las vacunas.
Los médicos también reportan un fenómeno creciente entre adultos que rechazan vacunas como la del tétanos después de sufrir heridas o mordeduras, pese a que esta enfermedad puede ser mortal y la inmunización ofrece una protección altamente efectiva.
"Aproximadamente 1 de cada 10 personas infectadas con tétanos muere; un curso completo de vacunación es muy efectivo para prevenir la infección", refirió.
Otra preocupación es la difusión de información errónea sobre temas médicos, incluso algunos hospitales han documentado casos de padres que rechazan incluso la aplicación de vitamina K en recién nacidos, una medida utilizada para prevenir hemorragias graves durante los primeros días de vida.
Una amenaza prevenible
Para el epidemiologo Jaeson Velasco, el mensaje principal sigue siendo claro: la vacunación continúa siendo una de las herramientas más eficaces de la salud pública moderna.
"La vacunación sigue siendo la mejor estrategia de salud pública para controlar y reducir complicaciones en la población general", afirmó.