Tras semanas de una batalla incierta contra el ébola, uno de los virus más temidos del mundo, el Dr. Peter Stafford, un cirujano misionero estadounidense, regresó finalmente a casa. Su llegada a los Estados Unidos marca el cierre de un capítulo angustiante que comenzó en las remotas clínicas de la República Democrática del Congo (RDC) y terminó con una recuperación considerada por muchos como milagrosa.
Stafford, un cirujano de 39 años especializado en el cuidado de quemaduras, se encontraba sirviendo en el Hospital Nyankunde, en la provincia de Ituri, cuando el brote de la variante Bundibugyo del virus del ébola comenzó a propagarse de forma silenciosa antes de ser oficialmente identificado el 15 de mayo de 2026.
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El médico comenzó a presentar síntomas poco después y, tras dar positivo en las pruebas, su estado de salud se deterioró con una rapidez alarmante. Su esposa, la Dra. Rebekah Stafford, recordó los momentos más críticos: “La mañana de la evacuación de Peter, cuando no podía ponerse de pie por sí solo, un médico congoleño con equipo de protección completo puso su mano sobre Peter para estabilizarlo”. En ese momento de extrema debilidad, Stafford le dijo al colega que esperaba volver a verlo; el médico africano, con confianza, le respondió que así sería porque Dios lo traería de vuelta.
La lucha por la vida en Berlín
El 20 de mayo de 2026, Stafford fue ingresado en la unidad de aislamiento especial del Hospital Universitario Charité de Berlín, en Alemania. Llegó en un estado crítico. Para el 21 de mayo, aunque no presentaba un deterioro agudo, sufría la secuencia predecible de la enfermedad: tras los dolores y la fatiga iniciales, pasó a una fase de vómitos, diarrea y erupciones cutáneas.
Aislado y atendido por equipos médicos que rotaban cada tres horas en trajes de bioseguridad, Peter recibió dos tratamientos intravenosos diseñados para mejorar los resultados del ébola. En medio de la incertidumbre, Stafford compartió con sus colegas: “Antes de ser evacuado, me sentía realmente preocupado de no lograrlo. Y ahora soy cautelosamente optimista”.
El milagro de la recuperación y el alta
La ciencia y los cuidados intensivos dieron frutos. Desde el 30 de mayo, las pruebas de seguimiento dejaron de detectar el virus en su organismo. El 6 de junio de 2026, tras estar más de 72 horas sin síntomas y obtener resultados negativos repetidos en pruebas de PCR, el hospital de Berlín levantó la orden de aislamiento y le otorgó el alta médica.
Finalmente, este 15 de junio, la organización misionera Serge confirmó que Stafford, su esposa y sus cuatro hijos llegaron sanos y salvos a suelo estadounidense. “Estoy lleno de gratitud a Dios por preservar mi vida, a todos los que oraron por mí y a los muchos proveedores médicos que me cuidaron”, expresó Stafford tras su regreso.
¿Qué es el ébola y cómo se ha expandido?
El ébola es una enfermedad grave causada por una infección con un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus. El brote actual en la RDC es causado específicamente por la variante Bundibugyo, una de las cuatro que afectan a los humanos y para la cual no existe una vacuna específica, dependiendo el éxito de la recuperación de los cuidados de apoyo.
Los pacientes suelen presentar un cuadro clínico que incluye:
- Fiebre y dolor de cabeza intenso.
- Debilidad extrema y dolores musculares o abdominales.
- Vómitos y diarrea.
- En etapas avanzadas, hemorragias nasales y vómitos con sangre.
El virus se propaga principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales infectados.
Situación del brote actualmente
El brote actual de ébola se identificó a principios de mayo en la zona de Bunia, al noreste de la RDC. Hasta el 14 de junio, las autoridades sanitarias han reportado 837 casos confirmados y 196 muertes en la República Democrática del Congo. La enfermedad se ha extendido por las provincias de Ituri, Nord-Kivu y Sud-Kivu, alcanzando incluso la capital de Uganda, Kampala.