Durante años, la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) se relacionó casi únicamente con las mujeres y el cáncer cervicouterino. Sin embargo, especialistas alertan que los hombres también están en riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer asociados con este virus y, pese a ello, la vacunación masculina sigue siendo baja.
El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. De acuerdo con Mayo Clinic, algunas cepas provocan verrugas genitales y otras pueden derivar en cáncer de pene, ano, boca, garganta, cabeza y cuello.
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Uno de los principales problemas es que el virus suele no presentar síntomas y muchas personas lo transmiten sin saberlo y, aunque el organismo logra eliminarlo en algunos casos, cuando permanece durante años en el cuerpo puede causar enfermedades graves.
La vacuna Gardasil 9 fue diseñada para proteger contra las cepas de mayor riesgo y entrenar al sistema inmunológico para combatirlas antes de que provoquen daños.
¿Cómo actúa la vacuna del VPH?
La vacuna estimula el sistema inmune para que nuestro organismo produzca anticuerpos frente a los 9 tipos de VPH que contiene la vacuna, de acuerdo con el Instituto de Urología, Dr. Luis Rodríguez Vela.
Cuando una persona está vacunada y tiene anticuerpos, si entra en contacto con alguno de estos 9 tipos de VPH, el sistema inmune los reconoce y actúa para eliminarlos.
Los especialistas explican que la mayor eficacia de la vacuna se produce cuando se administra antes del inicio de las relaciones sexuales. El objetivo de la vacuna es prevenir la infección y debe administrarse lo antes posible. Si antes de vacunarte eres portador de algún tipo de VPH, la vacuna posiblemente no ayudará a eliminar esta infección previa, pero si permitirá que no nos contagiemos por nuevos serotipos.
Incluso los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan aplicarla a niñas y niños entre los 11 y 12 años, aunque puede administrarse desde los 9 años.
Esta vacuna protege de la infección por los serotipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 que ocasionan más del 95 % de los cánceres de cuello de útero, vagina y vulva en mujeres y de ano y pene en hombres. También disminuye la incidencia de cáncer de boca y faringe causados por estos serotipos de VPH.
¿Quiénes necesitan la vacuna?
En menores de 15 años se requieren dos dosis con intervalo de seis a 12 meses. Quienes inician el esquema entre los 15 y 26 años necesitan tres aplicaciones durante seis meses.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) aprobó su uso en hombres y mujeres de hasta 45 años.
Los hombres también desarrollan cáncer por VPH
Aunque pocas veces se habla de ello, los hombres también pueden desarrollar cáncer relacionado con el VPH. El más frecuente es el de garganta, especialmente en boca y amígdalas, pero el virus también está vinculado con cáncer anal y de pene.
Especialistas señalan que muchos casos se detectan tarde porque los síntomas suelen confundirse con otros problemas de salud.
Entre las señales de alerta están dolor persistente de garganta, dificultad para tragar, lesiones en genitales, sangrado anal o bultos en cuello y garganta.
Además, los hombres pueden convertirse en portadores del virus y transmitirlo incluso sin tener síntomas visibles.