Escuchar sífilis podría remontar a muchos a épocas antiguas de la historia; sin embargo, es una enfermedad que demostró estar más que presente en la actualidad. Las autoridades de salud en Europa han activado las alertas ante un aumento sin precedentes en los casos de sífilis, una infección de transmisión sexual (ITS) que, tras años de relativo control, ha vuelto a alcanzar sus niveles más altos en más de una década.
De acuerdo con un estudio publicado recientemente por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), los casos de sífilis se han duplicado con creces desde 2015, registrando más de 45,500 contagios en 2024.
¿Cómo se contagia la sífilis?
La causa de esta infección es la bacteria Treponema pallidum. De acuerdo con Mayo Clinic, la vía más común de transmisión es a través del contacto directo con una llaga (llamada chancro) de una persona infectada durante las relaciones sexuales. La bacteria entra al cuerpo mediante pequeños cortes o raspaduras en la piel o por las superficies húmedas internas del organismo.
Además, existe la sífilis congénita, que ocurre cuando una madre infectada transmite la enfermedad a su bebé durante el embarazo o el parto. Las autoridades advierten que los casos de este tipo casi se duplicaron entre 2023 y 2024, lo que representa una grave preocupación de salud pública.
¿Por qué han vuelto a encenderse las alertas?
El repunte de la sífilis en el continente europeo, con España liderando el número de casos confirmados, se atribuye a una combinación de factores sociales y sanitarios. Los expertos señalan un menor uso del preservativo, cambios en los comportamientos sexuales tras la pandemia de COVID-19 y el papel de las aplicaciones de citas que facilitan una mayor conectividad sexual.
Aunque parte del incremento se explica por una mejor detección y acceso a pruebas, el crecimiento es tan pronunciado que refleja un aumento real en la transmisión. Asimismo, persisten barreras económicas y legales en algunos países que dificultan el diagnóstico precoz.
Síntomas y etapas de la sífilis
La sífilis se desarrolla por etapas y sus síntomas pueden ser difíciles de detectar al principio, ya que suelen aparecer y desaparecer:
- Etapa primaria: Aparece una pequeña llaga o chancro, generalmente indoloro, en el lugar de la infección (genitales, boca o recto).
- Etapa secundaria: Semanas después de que la llaga sana, puede surgir un sarpullido en el tronco, palmas de las manos o plantas de los pies, acompañado de fiebre, caída del cabello y fatiga.
- Etapa latente: No hay síntomas visibles, pero la bacteria permanece en el cuerpo y la infección puede durar años.
Daños graves a la salud y complicaciones
Si no se trata, la sífilis puede causar daños irreversibles y potencialmente mortales años después de la infección original. Entre las complicaciones más graves se encuentran:
- Problemas neurológicos: Accidentes cerebrovasculares, meningitis, pérdida de memoria y parálisis.
- Daños cardiovasculares: Dilatación de la aorta y daño en las válvulas del corazón.
- Problemas sensoriales: Ceguera (sífilis ocular) y sordera.
- Riesgos en el embarazo: Puede provocar abortos espontáneos, muerte fetal o complicaciones de por vida para el recién nacido.
La buena noticia es que la sífilis detectada en etapa temprana se puede curar, a menudo con una sola inyección de un antibiótico llamado penicilina. Sin embargo, el tratamiento ayuda a prevenir daños futuros, pero no puede revertir los que ya han ocurrido.
Para prevenir el contagio, los especialistas recomiendan el uso correcto del preservativo en todas las relaciones íntimas, realizarse pruebas de detección periódicas (especialmente si se tiene una nueva pareja) y asegurar que todas las personas embarazadas se sometan a tamizajes durante el control prenatal.